实际上都是要通过双方不断地试探碰撞，从小战输赢积累为大战定胜负的一个过程，善战者无赫赫之功，那种痴心妄想一战就能解决敌人的行动，无异于暴虎冯河，稍不留意就是类似于苏晟度的山西军溃败那样，但来自兵部和朝廷的压力，迫使孙承宗也不得不打一场类似于牛继宗偷袭山西镇那样的战事。
既然是不得不打这样一场战役，孙承宗就只能尽可能地把一切准备工作做得最细最好，只有这样才能最大限度的减轻失败的风险。
打哪一处也是费思量。
如果按照大军南下的最好方向，自然是首先拿下德州最稳妥，孙承宗也一直这样认为。
伴随着北线军团组建完毕南下，一直盘踞在景州、吴桥一线的孙绍祖感觉到了压力，迅速后撤，撤退到了德州、陵县，并且仍然控制着故城，这样互为犄角，摆出了一副决战姿势。
尤世禄的蓟镇军迅速南下，重新收复了景州、吴桥，和孙绍祖的大同军遥遥相对。
与此同时，刘白川的西北军也启程东进，攻占东昌府最西面的丘县，并在馆陶与牛继宗的宣府军进行了小规模的缠战。
如果要打下德州，势必要在故城、陵县和德州这一段与孙绍祖大战，但三地互为犄角，有坚城可倚，大同军的战斗力不弱，且有运河运输补给，所以战事肯定会迁延，但孙承宗却以为只要战术运用得当，以正合，能更稳健。
不过朝廷和兵部都不能接受孙承宗的这个建议，一是时间上，二是消耗上，更重要的是民心上，都拖不起。
那么就只能以奇胜了。
以奇胜没那么容易，孙绍祖和牛继宗都是知兵之人，之前孙承宗也考虑过进攻东昌府，但这里不但有孙绍祖主力驻扎，而且牛继宗对这里极为重视，在济南府也驻有一部，随时准备接应东昌府。
所以兜兜转转，孙承宗还是把目标放在了临清州。
表面上临清州也是孙绍祖控制区域的核心所在，但是北面有德州，南面有东昌府，