史家认为，发生在嬴政十年的嫪毐之乱，深刻地改变了秦国未来的政治走势。这次叛乱后，嬴政先后铲除了嫪毐、赵姬、吕不韦等的势力，真正成为了秦国的主人，进而开启了他统一六国的道路。
然而，由于史料的缺乏，世人对这次嫪毐之乱依旧保持足够的怀疑。嫪毐是个移民到秦国的赵国人，家世不可考。吕不韦得知后，将他举荐给了当朝太后赵姬当情人。赵太后对嫪毐非常喜爱，宠爱到什么程度呢?内外大小所有事情都授予他全权处理。到了秦始皇八年，在赵太后的授意下，嫪毐进一步被封为长信侯，地位更是尊贵无比。
然而，在秦始皇九年时，却有人上告嫪毐不是宦官，并与太后私通生下两个孩子。关于这件事，《说苑》记载了一个比较详细的版本。有一天，嫪毐与宫中的侍卫们饮酒作乐，博弈游戏。在这过程中，彼此发生了争吵。有些醉意的嫪毐脱口骂道：老子是大王的干爹，你这个屌丝也敢跟我争?大家都被这话惊呆了，于是纷纷四散开来。事后，嫪毐没把这件事放在心上。但谁曾想，那个被他呵斥的侍卫却把这件事完整地上报给了秦始皇。与此同时，告密的消息也传到了嫪毐的耳中，他惊恐不安，十分担心被恼怒的始皇帝诛杀。
在这种忧惧心理下，嫪毐便趁着秦始皇到雍城举行成年礼而咸阳空虚时起兵叛乱，意图攻击蕲年宫杀掉始皇。秦始皇知道后，立刻派人前去平反。双方战于咸阳，嫪毐大军一触即溃。其后不久，逃亡在外的嫪毐被捕，最后车裂而死。上面便是事情的全盘经过。
围绕此事，至少有以下几点疑惑：第一，嫪毐为什么要叛乱?根据《史记》的记载，嫪毐之乱的导火索是因为他私通太后事发而心生恐惧。但在战国秦汉时代，寡居的贵妇人养面首其实是很正常的事情。秦始皇的曾曾祖母史上有名的宣太后便是一例。她与西北的义渠王私通并生育孩子的事情几乎是个公开的秘密，后来她便是利用这段关系在甘泉宫杀死了义渠王，进而灭掉了义渠国。所以，赵太后养面首的行为，在时人眼中，