市（特别是北方平原地区的城市）一般采用“里坊制”。
每个坊以厚2.5-3m的坊墙与外界相隔，坊门在日出和日落之时敲打钟鼓启闭坊门关闭以后严禁在街上行走，也就是宵禁。
但古人并不是没有夜生活，宵禁虽然限制人们在坊外活动，但是坊内不受限制，一些坊里甚至昼夜喧呼，灯火不绝。
采取这种不方便的制度，是因为早期一些城市最主要的是政治功能，或者说是为统治者和贵族服务的，城市的规划就要按照统治者的需求来。
里坊制方便统治者管理臣民和保证自身的安全，方整的布局也符合礼制。
里坊制在春秋至汉逐步确立起来，唐代达到极盛，后来随着经济的发展，城市的经济职能大大增强，里坊制慢慢的被打破，到了宋代普遍被开放的街市所取代，宵禁也就随之放开了。
夜禁这种不方便的事情，其实并不难理解。
我们只要把古代统治者想象成学校管理者，把城市当做是一座学校，学校为何要晚上熄灯，理由便是让你早些休息，方便管理，城市亦是如此。
在古代，夜黑风高，正是杀人放火的好时机。
盗贼的勾当，趁着天黑再合适不过了。就在不远的过去，小偷翻墙进院，贼人小巷强奸，团伙城中抢劫，都在晚上。
而且坊市与宵禁只是一部分，在坊市之间，甚至还要建栅。
所谓建栅，就是除了主街，每条能与其他道路沟通的路，都设上栅栏。
一到晚上，管栅者就负责把栅锁上，甚至要求关门闭户，不许露头。
如果碰见生产、急病等不得已的事，就要先去保甲那里拿到门牌，方可放行，其余一律不放。
一旦有盗贼犯栅，管栅者就敲锣，因为是在夜里，锣鼓一敲，必定出了事，
“此栅鸣锣，彼栅应之，栅栅相应，则到处鸣锣、家家准备，盗贼有不胆落逃散者乎？”
可见古代为了防止夜晚有人做坏事，是什么都想到了。