—魏文侯离开了人世。其子魏武侯继位。一次，与吴起乘船共游，至河中，魏王感叹：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”而始终算计着如何才能更加有效地发展国家、战胜敌人的吴起，随口回答道：“国家政权的稳固，在于施德于民，而不在于地理形势的险要。从前三苗氏左临洞庭湖，右濒彭蠡泽，因为它不修德行，不讲信义，所以夏禹能灭掉它。夏桀的领土，左临黄河、济水，右靠泰山、华山，伊阙山在它的南边，羊肠坂在它的北面。因为他不施仁政，所以商汤放逐了他。殷纣的领土，左边有孟门山，右边有太行山，常山在它的北边，黄河流经它的南面，因为他不施仁德，武王把他杀了。由此看来，政权稳固在于给百姓施以恩德，不在于地理形势的险要。如果您不施恩德，即便同乘一条船的人也会变成您的仇敌啊！”
魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起曰：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”起对曰：“在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”
——《史记》
魏武侯点头称是，但是吴起最后一句话，却悄无声息地在他的心里埋下了一颗怀疑的种子。这颗种子，一旦得到了来自于朝堂之上的阴风恶露，就将猛烈生长，直到成为君臣之间一道难以修复的裂痕。魏武侯虽然觉得自己的德行足够，但是吴起随口的一句话，却让他不得不想得很多。同舟之人若认为君王的德行不能达到自己的标准，会与君王为敌。而现在同舟之人，恰恰是手握魏国兵权的重臣，这样不可控的风险，对于君王来说，是绝对难以接受的。
虽然吴起只是随口劝谏，魏武侯也并没有当场发作，但是不久之后，魏国选相之时，贵戚田文力压吴起。虽然田文贤良多智，吴起心悦诚服，但是最终