令冀州从事赵浮、上将程涣率一万水军，驾驶两百余艘船只进驻孟津河段（今河南孟县以南），严防西凉军再次北渡偷袭。
袁绍北路军的大规模调动，立即引起董卓和西凉军将领的高度重视，看到百折不挠的孙坚再次纠集起三万大军。缓缓逼向南线的太谷（今河南临汝县西），董卓随即做出积极应对，急调驻守函谷关的李傕率部前往增援，决心一举击溃孙坚这个顽敌。
董卓的心腹谋士李儒非常了得，他敏锐地发现孙坚此次非常谨慎，三万将士分成前中后三军，步步为营，交替前进，袁术亲率两万大军徐徐跟进。护卫孙坚部的侧翼和背后，显然是担心遭到占据地理优势的西凉军偷袭。
李儒反复测算之后，立刻向董卓建议：
南线吕布、胡轸和华雄三部继续对孙坚和袁术实施压力，频繁派出小股部队佯装疑兵。尽力阻延孙坚部的行进速度，与此同时，派洛阳一万守军裹挟两万民夫迅速北上。做出强行渡河迎击袁绍之势，密令正在开来的李傕一万五千将士不要进入洛阳。趁夜色转向东北方的黄河南岸，绕到孟津河段的冀州一万水军身后。天色微亮立刻发起攻击，只要歼灭这一万冀州水军，定能对袁绍的北路军形成重大威慑，从而能放心地集中力量，歼灭南路的孙坚所部。
董卓欣然采纳李儒的建议，于下午时分亲率一万五千官兵，裹挟两万余民夫，浩浩荡荡地向北开进，冀州从事赵浮和上将程涣接到急报，立刻命令船队尽数靠向孟津河北岸，架起船上的强弩和四千余张弓弩，严阵以待，下定决心把董卓大军尽数挡在百余步宽的孟津河南岸。
董卓见状不紧不慢地下令扎营，派遣使者去向冀州军下战书，约定明日决一死战。
赵浮和程涣均被迷惑，急报前往黄河以北河阳津视察大军的袁绍，同时命令麾下五千官兵把船上所有强弩搬上北岸，在北岸沿河四里紧急构筑防御阵地，喊出了誓将董贼大军埋葬在孟津河中的口号。
哪知天色刚亮，累了大半夜的一万冀州水军尚未醒来，李傕