北风怒号,漫天飞雪。
虎牢关外空无一人的旷野上,一支千余骑兵和一百五十辆宽大马车组成的朝贡队伍,格外显眼。
队伍中高高举起的十余面琅琊军战旗,猎猎作响,一辆辆使用三匹健马牵拉的满载马车上,都插着一面红边黄底三角旗,中间是黑色的篆体“贡”字。
朝贡队伍的最前方,体魄雄壮的琅琊军佐尉稳稳举起一杆黑边红底大旗迎风而进,大旗正中央有个用银线绣成的“刘”字,靠近旗杆的位置,从上而下排列四个大字:镇东将军!
这支朝贡队伍从离开青州开始,就成为各路诸侯密切注视的对象,一路经过济北国、东郡和河内郡,均获得鲍信、曹操、王匡等各郡县官员的热情关照,没有任何人敢打这支队伍的主意。
强盗们看见这样的队伍远远就销声匿迹,诸侯们看见只能望而兴叹,大家心里都明白,若不是黄河封冻,青州的朝贡队伍不会走陆路,既然敢走征战不停盗匪出没的陆路,就不会担心有人打他们的主意。
朝贡队伍在虎牢关下被西凉军官兵拦住,青州别驾国渊、城阳郡太守刘晔、青州府戍卫营都尉徐岩下车下马,分别出示青州府衙印信、朝贡文书和军队调遣命令,费了不少劲才获准进关,但被要求在关内停留三日,待禀报过国相之后方能定夺。
国渊扔出两个琅琊金币,随即换来两个重要消息:讨董联军南路军正在向梁国(今商丘市南)集结,董卓已经从长安赶回洛阳坐镇。
虎牢关至洛阳一百六十余里。快马一天轻松来回,所以国渊和刘晔在第二天上午就获准通行。西凉军还派出一名校尉和五十骑一路护送,于当晚亥时初刻。顺利进入破败不堪死气沉沉的洛阳城。
刚要就寝的董卓接到郎中令李儒的禀报后非常吃惊,立刻让人把一路护送的虎牢关校尉叫来,他要亲自询问。
听完校尉的禀报,董卓脸色变幻不定,好一会儿才微微点了点头:“刘子鉴的琅琊军果然名不虚传!还有那马车,载重二十石(约合620