明末清初，在哲学和科学两方面都取得了很大成就，达到了相当高度的便要数桐城人士方以智了。他不仅饱读诗书，且酷爱自然科学知识，好穷物理，曾谓“不肖以智，有穷理极物之僻”。借着西学东渐的风潮，方以智一面秉承家教，以《易》学传世，一面又广泛接触传教士，学习西学，可谓是一位难得的科学家。
政治制度的变革，朱永兴很在意；科学技术的发展，也是一个强国不可或缺的方面。在到处都是之乎者也的人，方以智这样一个独特的存在，引起他的注意也就在情理之了。
朱永兴当然知道科技的投入是巨大的，而且不能急功近利。特别是基础研究，在很多人看来是不可理解，甚至是可笑的，就象要探究“绿草为什么会绿”一样的荒谬。其实科学研究便是如此，所进行的或许有实用价值、或许没有实用价值的研究，并非没有什么意义。而正是由于好奇心永不满足的实验，对许多问题进行废寝忘食的探索，才使下一代或下几代有可能出现技术上的奇迹。
没有亨利?卡迪什和迈克尔?法拉第，托马斯?爱迪生就不可能发明白炽灯泡。原子弹所以终能成为现实，是由于艾伯特爱因斯坦在几十年前出版了一本晦涩难解的著作，提出了一个在当时完全无法实际应用的理论。
但现在正在为北伐而积蓄财力物力，要满足各方面的经费需求，便有实际上的困难。只能是选择重点，分清先后。
方以智博涉多通，自天、舆地、礼乐、律数、声音、字、书画、医药、技勇之属，皆能考其源流，析其旨趣。正因为如此，他对朱永兴所提出的项目一下子还不能确定重点。
“微臣愚钝，还请万岁明示。”方以智躬身请教。
朱永兴皱着眉头想了想，然后展颜一笑，说道：“便从纺织机械的改进开始吧，若能提高效率，不仅能生产出更多的商品，还能解放出更多的人力。”
大多数观点认为，工业革命发源于英格兰部地区。开始的标志是哈格里夫斯发明的珍妮纺纱机，而工业革命的标