萨摩藩，又名鹿儿岛藩、岛津藩、外样大名。藩主岛津氏，原来领有萨摩国、大隅国和日向国的一部分，位于九州西南部，即今天的鹿儿岛县和宫崎县的一部分。
在臣服于秀吉后，岛津家因为处于九州，而成为秀吉侵朝军队的主力部队。但是这场侵略战争本身超出了日本的国力承受能力，在明军的英勇战斗下日军屡战皆北，最后败溃回国。
归国后的岛津家经过连年大战，领地遭到缩减，又在随之而来的关原大战中被迫再次出兵，结果却在战后遭到处罚。虽然没有被取消家名，但是土地被没收不少，仅剩萨摩一国和少部分大隅国领土。历经战国二百年的战火而顽强活下来的岛津家就成为了萨摩藩，变为了江户幕府三百大名之一。
如果说财政问题是江户时期普遍困扰各藩的一个老大难。那么萨摩的情况可居各藩之首。由于许多的原因，可以毫不夸张的说萨摩藩在江户时期两百年里基本上一直处于破产的边缘。长年的囊中羞涩加上地理的偏远，让萨摩藩士被视为乡下人而屡遭歧视。
为了缓解这种贫困的局面。萨摩藩的解决办法是向琉球出兵。在萨摩藩祖岛津忠恒时期，通过征服琉球，岛津家夺取了奄美大岛四万石的土地，同时获得了从琉球的朝贡贸易中捞取利益的权利。但这仅仅是缓解了财政上的窘迫，实际上还是让萨摩处于一种半饱饿不死的状态。其中最主要的原因便是德川幕府对萨摩藩持续不断的打击和削弱。
说到萨摩藩跟幕府的关系，那可以说是苦大仇深。在关原之战中，岛津家不但从属西军，还用火枪打伤了德川四天王之一的井伊直政。这件事情让幕府对岛津家深怀戒心，不但屡次削减其领地。又布置了参勤交代任务，二百年来还不断派下来大量的劳役。萨摩藩本来就是离江户最远的一个藩之一，每次参勤交代都所耗不菲，再加上大量劳役。财政负担沉重无比。
各种情报的汇总显示萨摩藩的实力早已不复当年横扫九州时的强横。而且其与幕府的关系恶劣。对其进行军事打击，一来