尽管朱永兴希望元江起事的时间能够拖延，但并没有死规定，而是让那嵩和吴子圣等人相机行事，随机应变。所以，许名臣、高应凤等人的反正起义虽然突然，但得到通报后，那嵩和吴子圣还是以最快的速度展开了行动。
九月十七，许名臣、高应凤、龙赞扬等举旗起义，突袭昆明所派清军，斩杀知州郑相，占领石屏。
九月十九日，由总兵黄元才、赵得胜率领的元江援军赶到石屏，合兵一处后向曲江驿进攻。
九月二十，原明延长伯朱养恩、总兵孙应科于临安（现建水）举兵起义，并得到了从元阳出动的明军援助，攻陷临安府。稍做休息后，又分兵攻取蒙自。
九月二十二，蒙自土官李日森、李世藩、李世屏竖旗反清，与攻打蒙自的明军合力夺城。随后，又向北攻取阿迷州（现开远）。
按照原定的计划，元江义军与元阳马宝奋力出击，尽量扩大防御空间，以便达到以空间换时间的目的。占石屏，破临安，陷蒙自，攻通海，围弥勒。短短几天，迤东便是烽火遍地，声势惊人。因为准备充分，又有明军助战，此次抗清起义远比历史上来得更加猛烈，更加震动滇省。
此时便显出了清军对云南地方控制并不稳定的弱点，也暴露了全部满军和吴三桂的主力都猬集于昆明的弊端。地方的防卫力量不足，以及驻守地方的清军的战斗力不够，使得明军在各土司的帮助下，势如破竹，连战连捷。
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“……元江土知府那嵩、那焘父子主盟，勾连各土司歃血钻刀，真正作叛，若不剿除，则地方震动……着即由平西王与都督卓罗等行兵进剿。勿使滇省动荡……”
昆明的安远靖寇大将军信郡王多尼、平西王吴三桂在九月初已向清廷报告了元江异动，请旨定夺。
九月二十五，昆明清军终于接到了顺治的圣旨，虽然元江已经起义，但吴三桂等人还是认为乱事可平，形势远没到无法挽回的地步。
晨光初照，吴三桂象往常一样起床。在