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此时的局势与原时空完全不同，坐镇寿春的诸侯不再是淮南骷髅王袁术，而是一个更加强大，如吕布一样能打，还智谋双全的焦仲卿（吕布）。
这让曹操压力山大。
他原本的打算是，带上所有兵马——也就是十万大军进攻徐州，以迅雷不及掩耳之势荡平吕布，但在攻下小沛之后，曹操犹豫了。
思量再三，为防兖州有失，他最终决定让曹仁、于禁、乐进三将领五万大军镇守小沛，南防焦仲卿，西防张绣，自率五万大军去攻徐州。
如此一来，虽然彻底杜绝了被偷家的可能，却也让曹操手中的兵马变得不是那么宽裕。此后，在攻打徐州的过程中，屡屡遭到徐州牧吕布的反冲，整个徐州战局从一开始就呈现出胶着状态。
见此状况，为了麻痹曹操和刘表，焦仲卿（吕布）上书朝廷，历数江夏太守黄祖十宗大罪，请求替朝廷发兵，荡平江夏，擒拿黄祖以正法纪。
而后，不等朝廷同意，便亲率一万大军，号称“十万”，大张旗鼓沿江西进江夏，会同孙策的一万兵马及麾下部将，与江夏太守黄祖相持起来，期间双方时不时于江上大战一场，动静闹的格外大。
暗地里，焦仲卿（吕布）在到达江夏的第二天，就令孙策继续打着他的旗号与黄祖相持，自己则悄悄溜回了寿春，调集兵马，坐等曹操抽调小沛兵马去攻徐州。
同时，又派人在荆州襄阳散布“他即将率军偷袭兖州，江夏只是虚晃一枪”的消息，并授意孙策如此这般，这般如此应对。
扬州刺史与江夏太守战于长江的消息很快传到了曹操的耳中，曹操心下大定，却并未立即抽调驻守小沛的兵马支援徐州，而是决定看看再说。
身为一个顶级军事家，曹操从焦刘两家在江夏开战这个事件中嗅到了消灭吕布的契机，同时也感受到了浓浓的杀机，
荀彧、郭嘉、荀攸、程昱等谋士也都纷纷持相同观点，认为不可抽调沛县所有兵马来援徐州；即使要抽调，至少也要在小