讲五壮士事迹是怎么被发现和宣传出来的之前呢，先讲一个小故事。1945年晋察冀大反攻时，各二级军区组建主力团，他们一些“晋察冀边中”的同学一起被扩招进军队的（以后得知，那一年日本也拼了老命。原本不用征召入军队服役的大学生，那一年也被打破前例，13万大学生被征召入伍）。到了部队，因为有文化，那时的中学生都是个宝，所以被集中在冀察军区教导大队，单成立一个学生大队。
这个学生大队，也叫学员大队，都有“晋察冀边中”的学历。当然，有的是初中，有的是高中。他就属于初中生，当年才16岁。学员中最大的20岁，平均十**岁。有的学员，“边中”毕业后已经在冀察行署下面的县政府干了两年机关干部，这次因军队扩招优先，也被送进了军队。进教导大队的时候，郭司令当众表示：等到学习结束，他们都会下部队，担任连排级干部。
别看是冀察军区直属的教导大队，但物资供应并不比下面的各团强。每人只有一身粗布军装，没有衬衣，没有棉衣，吃的也差。因为待遇不如地方政府，那时候“边中”的学生散漫惯了，不知道利害关系，开始发牢骚。在教导大队公然议论：什么“八路军不正规”，“八路军在国民政府里没有编制”，“要干军队就干中央军”什么的。在正规的八路军部队，这是要被抓“典型”的。但教导大队就没有抓，宽容了许多。
当时学员大队的教导员是个黑瘦高个子的湖北佬。对他们讲：“37年抗战爆发的时候。我也跟你们现在一样。是个刚走出校门的学生。我那时把救国的希望寄托在国民党政府的身上。我参加的学兵，就像你们现在一样，培养出来要当军官的。那时候在北平，每天报纸记者采访，社会各界慰问，看那些军人，在照相机镜头前挺着胸脯，比谁都激昂。”
“结果才半个月。就现了原形，日本军一打，国民党军跑得比兔子都快。真是一个闻风丧胆。以后我到了八路军，装备、枪支比国民党军差多了，但一打起鬼子来，个顶个比着往前冲。”