唐，贞观十九年，二月，长安，东市。
及第店门前搭起了一座一人高、步见方的临时高台，十分醒目。
高台后方的两个角各竖着一根九尺长的木杆，杆子上绑着二尺宽的大红布做成的横幅。
红布横幅上绣着“大唐长安进士团首届进士周边用品暨文化交流盛会”。
交流会正进行到激烈处。
“三十贯了，九号相公出到三十贯了，还有加的吗？”身材肥胖的钱益善在高台上大声吆喝着：“要是没有出价的，这方砚台，就是九号相公的了。还有出更高价的吗？哪位公子出价超过三十贯，今科新进士亲笔题名的砚台就是您的了。”
远处台下的角落，见无人举牌，一身粗布短褐的独孤秀走到手持三十号木牌的人身后。
眼见其他人没有举的了，应该都不要了，九号竞宝人为这砚台已经举了两次牌子了，看他坚定的神色，应该对这方砚台是志在必得，九号刚才也对另一方砚台举过牌，而且他刚才最高叫过四十二贯，说明他至少承受的起四十二贯，要想掏出他的四十二贯，就需要帮他一把，把价钱抬起来。
独孤秀按了按三十号持牌人的左肩，这是举牌的暗号。
三十号不动声色，举起了手中的木牌。
台上的钱益善看到了，立即大喊：“三十号公子出价三十一贯了，还有出价更高的吗？”
九号听了连忙再次举起了牌子，钱益善大喊：“九号相公出到三十二贯了，还有出的吗？”
独孤秀又按了下三十号的左肩，三十号的牌子再度被举起。
“三十三贯了，三十号出到三十三贯了。”
“三十四贯，九号相公出三十四贯。”
“哎，三十五贯，三十号出三十五贯。”
“三十六贯，九号相公出三十六贯……”
“三十七贯，三十号出到三十七贯。”
九号见有人跟他抢砚，心里着急，不停的往上举，一路将价格举到四十四贯。