中国舰队的第一bō攻击结束后，哈尔西立即出动了两架俯冲轰炸机，并且命令这两架战机跟在中国机群后面，设法找到中国舰队。随后，哈尔西收到一条好消息，受损较轻的那艘航母只是丧失了回收能力，可以出动舰载机。
这下，哈尔西就有想法了。
当时，第71舰队还有将近四十架俯冲轰炸机可用，此外还能回收约二十架战斗机，足以发动一次攻击。
关键就是，必须找到中国舰队。
必须承认，在战术安排上，哈尔西还是有一手的。
虽然在大战结束之后，很多人都认为，哈尔西没有及时出动侦察机，使他丧失了发起反击的机会，并且导致第71舰队惨败，但是以当时的情况来看，哈尔西不出动侦察机有非常重要的理由。这就是，第71舰队的舰载机总共就只有一百多架，而且俯冲轰炸机总共只有八十架。如果出动侦察机，那么剩下的攻击机最多发起一次攻击，而在哈尔西看来，重创中国舰队，至少需要两次攻击。
正是如此，哈尔西才决定打防守反击。
当然，这也有不得已的理由。这就是，第71舰队率先暴lù行踪，而且是在哈尔西没有预料到的情况下被中国舰队的侦察机发现了。因此在遭到攻击之前，就算哈尔西出动了侦察机，也不见得能够及时找到中国舰队。如此一来，哈尔西就更加没有理由把宝贵的时间花在出动侦察机上了。
事实上，哈尔西采取的战术安排。也确实发挥了作用。
当时，第31舰队的第一支攻击机群在完成攻击之后就直接返回舰队，而且没有一名飞行员发现了跟在身后的美军舰载机。或者是没有辨认出那是美军战机，而是把其当成了自己的飞机。机群没有绕飞，而是直接返航，主要就是在攻击前消耗了太多的燃油，导致大部分战斗机剩下的燃油仅够返航。
结果就是，第71舰队确实找到了中国舰队。
问题是，哈尔西派出的侦察机在找到中国舰队的时候，顾祝同派出的第二支攻击机