华夏自古以来的社会经济都与农耕文化有着千丝万缕的联系，可以说中华文明是在农耕文化的根基上产生和发展而来的。历史上有着种种传说，有的说农业起源于神农氏，也有的认为是烈山氏或炎帝之子发明了农业，以及周人先祖开创了农业；其中司马迁曾在《史记.五帝本纪》中黄帝篇写到“时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾”，认为农业起源于黄帝。
农业分为两种类型，一种是以游牧为主的经济类型，一种是以农业为主的经济类型。农耕文化的技术的发展受环境区域的影响极为明显。社会生产关系因素，气候、水源、土地、土壤、植被以及人口等环境因素，都在一定程度上制约了农耕技术的发展。农业的起源必定伴随着栽培植物的诞生。因而，居住在黄河中、下游地区的中原人民，发明了粟、黍等旱地农作物；而居住在长江中、下游地区的南方人民，则发明了水稻农业。经过不断的发展和演变，逐渐在我国形成了各具特色的三大农耕文化，即以华中华南地区为主的水稻农业；以华北、东北、西北东部地区为主的旱地粟作物农业；而在蒙古草原和青藏高原一带地区则形成了以狩猎、畜牧兼营的农业特色。
但是随着农业的发展和社会的进步，人们在社会利益的驱动下，除了商业手段，武力掠夺成为了财富积累和占有的主要手段。规模巨大的战争绵延不断，也在客观上促进了各地文化、经济、农业等方面的互通，农业文化的发展也产生了新的布局和改组。
游牧部落出现于原始农业发展较晚的阶段，逐渐形成了游牧民族。主要分为东胡、匈奴、突厥三大系统，位于中国北部的内蒙古自治区，中国古代北方民族在此活动较多。游牧民族作为一个极具创造性的民族，世代“逐水草迁徙，毋城郭常处耕田之业”，在中国历史上同样有着重要的文化地位。
随之而来的便是战争，掠夺，苦难，甚至到了两晋南北朝时代，以农业为主的华夏汉人民族到了亡族灭种的艰难时代。这有一段描述那时汉民族的记述。“魏晋南北朝四百年间历史