自从上次答应张彭远以科举为主，科学为辅后，张沅芷信守承诺，白天刻苦研读，晚上经营门店，助力纺厂开办镖局。在张家的全力支持下，王多闻等人顺利完成身份洗白。张、王两家也终于进入镖局的筹备工作。经过努力，反复协商讨论，镖局前期经营相关事项被最终敲定，但对开业时间存在争议，众人七嘴舌，不一而足。为消除分歧，寻找平衡，众人听从道长建议，进行星象占卜。张、王二人沐浴斋戒七天，焚香七七四十九支，进行星象占卜，最终确定开业时间。
时光飞逝，开业已经度过三个月，这段时间内，镖局忙得不亦乐乎，伙计们来回穿梭，生怕浪费一分一秒。为达到宣传目的，远闻镖局在宣传上投入巨资。铺天盖地的广告不仅覆盖了整个县城，甚至还扩散至南京一带。一个偶然的机会，一位眉似初春柳叶，脸如三月桃花；纤腰袅娜，檀口轻盈；玉貌娆花解语，芳容窈窕玉生香的女士在阅读早报时，也看到了关于镖局的介绍，这位女士不是别人，而是张家的老熟人刘梦西。自从上次分别，已有两年未见。虽不曾联系，但依然牵挂，她永远也忘记不了，当初在牛首山那份舍命救她之情。为报答救命之恩，她决定要在开业当天，送张家一份世人惊艳的厚礼。下定决心后，刘梦西收拾行李，通往通昌。
正当远闻镖局在紧锣密鼓的张罗开业事宜时，一位不速之客的降临，让通昌商家闻风丧胆。它将狠狠冲击张氏纺厂的主营业务，也将对通昌的营商环境，进行毁灭性打击，该为不速之客就是生纱纺厂。生纱早年间起步于海门，老板刘天良不懂商道，更不懂经营，因此店铺多次关门。但后来转战上海，店铺不仅起死回生，而且发展极快。不到两年时间，在上海开设十几家分店，坐上了上海商界第一把交椅。有人传言，他在上海，结识了日本人军人，进入日本军方，不仅获得大量金融支持，而且还能通过军方，操控市场。因此，他表面上是商人，实际早已变成日本间谍，专门搜集中国情报，为甲午中日战争和后期入侵中国打下基础。