返乡筹兵筹粮。
隆武元年（一六四五年）九月十九日，黄道周募众数千人，因为没有兵器，所以自号“扁担军”。但是他们仅有十余匹马，另有一月粮草。
但是黄道周死志已决，还是毅然带兵出发，越过郑成功把守的仙霞关，进入闽浙边境抗击满清鞑子。
十月初，黄道周所部抵达广信（今上饶），凭借自己“福建第一儒生”的身份募得三个月兵粮，然后分兵三路向满清鞑子发起进攻。一路向西攻抚州（今临川），一路北上攻击婺源，一路进攻休宁。
数千农夫挥舞着扁担，怎么可能是满清鞑子、李成栋逆贼的对手？不到半个月时间，黄道周三路皆败，六千多人折损一半。
十二月六日，黄道周没有放弃，而是整顿残兵向婺源出发。赶到童家坊的时候，得知乐平已陷。
十二月二十四日，抵达明堂里境内，黄道周所部遭到李成栋逆贼的埋伏。黄道周手下唯一的一个武将，也就是参将高万容率先逃跑，于是全军崩溃。
黄道周的惨败被俘，最后不屈而死。让郑芝龙察觉到自己的海盗军很可能抵挡不住李成栋，更不可能挡住爱新觉罗·博洛。
看来挟天子以令诸侯这条路并不好走，搞得不好就有性命之忧，所以郑芝龙谋划一番之后，认为隆武皇帝朱聿键已经派不上大用场，最多还能够让自己做最后一次生意。
“如果把隆武皇帝朱聿键卖给博洛，应该可以卖个好价钱吧？”郑芝龙对自己的五弟郑之豹如是说。
郑之豹掐指一算，很快就得出结论：“那是当然的，毕竟朱聿键好歹也是一个皇帝的身份。满清鞑子志在天下，价钱应该好商量。”
郑芝龙和郑之豹决定带领心腹从人北上降清，遭到郑鸿奎、郑成功坚决反对。
自己身边发生如此重大的变故，隆武皇帝朱聿键还蒙在鼓里做梦，岂不痛哉？
没想到郑芝龙和郑之豹秘密出境向满清鞑子投降，竟然引出了一个历史大罪人，彻底断送了隆武皇帝朱聿键的性命。