光阴如剑，三年一眨眼就过去，1888年，是农历戊子年，又到了乡试之年。
安江坐在灯下，想想没有几天又要去参加乡试，想起三年以前，与兄长同时前往，结果一人而归，那场悲惨遭遇历历在目，毕竟是同胞兄弟，难免心有余悸，眼泪直下。但又想想，那次如不是兄长发生意外，也许那时已是双双出闱，自己早已进入仕途。
这时，刘镛进来，见安江脸上还挂着泪痕，刘镛心里能猜测一二。他坐到安江身边关切地道：过去的已经过去。你要调正好心态，于利于再战。你萎靡不振，在临场触景生情，如此状态，将在临场如何发挥？
安江用手抹了眼泪。道：请阿爹放心，我会自我调正好心态，不失众望。
刘镛又道：这次仍由虎根陪你前往，互相也好有个照应。
安江道：任由阿爹安排。
......
八月的杭城，天气变化多端。初八日天气微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。至二场以单衣进。十一夜半，大雨忽来，陡然寒冷，体僵齿战……仿佛老天也在考验成千上万幸幸学子。
九天，三场考试总算熬出了头。刘安江如释重负，走出考场。
虎根焦急地等在贡院门口，见安江出来，立马迎上前去。问道：二少爷，感觉如何？
刘安江笑道：就是蹬了九天牢狱。至于考试如何，自我感觉良好。但不是我说了算。
虎根笑道：看二少爷表情，应该榜上有名。
刘安江笑道：听天由命吧。已经既成事实，多想也没有用。反正离发榜还有几天，我们先去吃上一顿。
......
清代发榜是个复杂的过程。
清代的乡试是省内考试，也是淘汰率极高的一个环节，其放榜过程也是万众瞩目。据《清稗类钞》载，清代乡试榜单公布时，“自第六名拆弥封，以至榜末，每拆一卷，先送本房官，房官照举子卷