公子小白乃是齐僖公第三子，母为卫姬一个身世不显的姬妾，早年宫廷争权混乱，内斗不断，于是在鲍叔牙保护下，逃到莒国避难，公子纠是其兄，在管仲、召忽保护下逃到鲁国，两人在外逃亡数年，直到齐襄公被堂兄公孙无知刺杀篡位，齐国内政又开始混乱争斗，大夫雍廪对公孙无知谋权篡位的行为不满，在公孙无知出行游园之时袭杀公孙无知，后联合忠臣，召回流落在外的公子纠、公子小白二人，并定下约定谁先行回国便拥护谁上位，国内高、国两家事先暗地通知了小白回国，鲁国听说以后也发兵送小白的哥哥公子纠回国，并派召忽带兵堵截了莒国到齐国的路，一箭射中小白的带钩。小白假装倒地而死，召忽派人回鲁国报捷。鲁国于是慢慢地送公子纠回国，过了六天才到达齐国。这时小白早已兼程赶回齐国，高傒立他为国君，是为桓公。
齐桓公上位后为了稳固齐国政权，清除异己，开始对公子纠等党派人士进行清算，向鲁国和国内发布通缉悬赏，为的就是揪出不稳定因素。同时因为在第一次对鲁国发动的战争长勺之战中吃了大亏，国内民众都对齐桓公的执政能力产生怀疑，在拥护派的维稳下虽然慢慢的平息民愤，但是这对于齐桓公无异于是一次巨大的打击，也愈发觉得需要治国之能臣，鲍叔牙虽有才能，心细如发，但是难以替自己站在统治者的高度上为自己披荆斩棘，建立强大帝国，于是齐桓公求贤若渴的广招英雄，可大部分都是沽名钓誉之辈，直到鲍叔牙为自己推荐管仲，鲍叔牙自身也明白，对内的执政运维是没什么问题，而想要在乱世群国中为王上建立强国，自己还是力所不逮，而好友管仲，一直是富有才华抱负，只是好像运气一直不站在他那边，连连的挫败使得管仲难以施展才能，齐桓公也知晓鲍叔牙为国尽忠的拳拳之心，相信举荐给自己敌对阵营中的管仲一定是又强国之才，所以为了招揽管仲，设下这样一个大局。
一来是招揽管仲，二来擒杀谋反势力，公子纠等境外因素，三来也是趁此把国内的一些根深蒂固的顽固派进行整顿，一