“船忽发漏，既不可人治，令鬼奴持刀絮自外补之。鬼奴善游，人水不瞑”。鬼奴又称昆仑奴，是东南亚一带深肤色人种，因“绝有力，可负数百斤”，且“人水眼不眨”，被一些海船豢养，专供杂役。火儿就是地位较低的水手。
船上操作人员形成了一个有高低次序的等级结构。同一船中，船主地位最高、或兼纲首，如无船主在船则纲首是一船之长，其次是梢工，碇手低于梢工，水手低于碇手。众多职位不同组成了从船主、纲首、杂事，到水手和搭乘人员等级和组织清晰的秩序。
梢工、水手等船员数量的配置随船只大小而增减，即“其合用梢、手各视船丈尺阔狭而增损之”。如福建征调民间海船，梁宽一丈二尺至一丈三尺梢工、招头、碇手各1人、水手13人，共16人。一丈四尺梢工、招头、碇手各1人，水手15人，共18人。一丈五尺至一丈六尺梢工、招头各1人，碇手2人，水手17人，共21人。一文七尺至一丈八尺精工，招头各1人，碗手2人，水手20人，共24人。一丈九尺精工2人，招头1人，碗手3人，水手23人，共29人。二文梢工2人，招头1人，碗手3人，水手27人，共3人。二丈一尺以上梢工、招头各2人，碇手3人，水手33人，共40人中。上述出使高丽的二千料“客舟”梁宽二丈五尺，共有简师、水手共60人。“神舟”则需180人(三倍于神舟)。神舟号是老爷子打造的出使高丽的座船，为当时最大的船只，同时可以搭乘五六百人。
我朝海船数量庞大，在海船上航行乃至为生的人员数量也必是巨大的。据不完全统计在明州（宁波）、温州、台州三州在籍民船一丈以上三千八百三十三只，一丈以下一万五千四百五十四只，总计一万九千二百八十七只。若加上越州(绍兴府)的海船数，浙东路的海船数量超过两万艘。而福建海船数量则不少于浙东。福建是最主要的海船制造业，每年有大量征调福建海船到两浙防海，福建海船遍布于江阴，许浦、定海等地。都说明福建海船数量之多，不少于浙东。