皇城南面有三座城门，是重大朝会时朝臣和使臣们上朝的通路。既正门宣德门，左右便是左掖门和右掖门，左掖门里面就是明堂，右掖门里面往西便是天章、宝文等阁。往东便是枢密院、中书省、都堂、门下省等。
大庆殿边门，一般的侍从、御史台等在此门下马，往北又是一个边门，此边门是宰相、执政在此下马，然后他们都是步行往文德殿。然后进入第二道边门，东边就是大庆殿的东偏门，西边就是中书门下省后省，修国史院，南边便是文德殿就是百官日常朝会的大殿，文德殿后面是一条东西方向的大街，往西是西华门，往东是东华门，附近又有二门相对，这便是左嘉肃门和右嘉肃门，朝南便是左银台门和右银台门。
从东华门里经宣祐门进去就是本太子宫，宣祐门往西就是紫宸殿，皇上接受契丹使臣就是这里，接下来就是垂拱殿，皇仪殿、集英殿，后面便是崇政殿、保和殿、隋思殿，后门叫拱辰门。宣祐门往北便是庆宁宫、医官局、殿中省、御厨、六尚局、翰林书艺局、资善堂等。
垂拱殿后面便是皇上休息的福宁殿，二边有二个相对的门，是左昭庆门和右昭庆门，福宁殿后面是柔仪殿，再往后则是钦明殿，坤宁殿。福宁殿的东边是庆寿殿和萃德殿，再往东便是延和殿、景福殿等。福宁殿的西边是宝慈殿、姒微殿，宝慈殿往后则是宣和殿、宣和后殿、睿思殿等，宝慈殿往西便是崇和殿、资政殿、龙图阁、群玉殿、天章阁、嘉德殿、宝文阁、延昌殿、宜德殿等。
当然还有很多内诸司在皇城内，像皇上的秘书处学士院，掌管宫门及护卫等的皇城司，接待四方来使的四方馆，传达表章的通进司，储藏禁军兵器的军器库，分四个大仓库分别是弓箭库、剑弩库、弓枪库、衣甲库，皇家小金库内藏库，掌收珠宝、金玉等贵重物品的奉宸库，内香药库，制作宫廷生活用具的后苑作等等。
由于皇城面积有限，还有很多诸司都设立在皇城外，统一为外诸司，像负责皇上出巡清道及奉引仪仗的左、右金吾街仗司，负责皇