许琛赶到陈留郡后，终究还是慢了一步。
初平元年正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时起兵，各拥兵数万人，齐聚酸枣。
以袁术为首共推渤海太守袁绍为盟主，号车骑将军，曹操任代理奋武将军。由王匡、韩馥供给军粮。其他将领自屯驻地，起兵讨伐董卓。
但，讨董联盟闹的跟真的一样，关东联军惧怕董卓的西凉军，加之各怀异心，都想保存实力，谁也不率先进攻。
曹操看不下去了，说：“我们组建义军，是为了讨伐叛乱，现在各路人马都已会合，好歹也有十多万人，诸位还有什么疑虑的？这么拖延下去，如果董卓获知山东起兵的消息，仰恃天子圣威，占据洛阳一带险要地方，派兵东进，控制天下，虽说他的行动是不道义的，但从军事上讲，对我们是巨大的威胁。如今他焚烧宫殿，挟持天子西迁，天下惊恐，百姓惶然，不知依附何人，这正是天灭董贼的大好时机啊，机不可失！依我之见，一战就能安定天下。”
各路诸侯竟然无一人附和。
曹操一怒之下，独自带着自己的五千兵马，领兵西进，准备攻占成皋县。
曹操好友张邈怕曹操吃亏，急忙派部将卫兹带三千兵马协助。
见曹操一怒出击，鲍信、鲍韬也率军跟进。
曹操的部队抵达荥阳汴水，与董卓部将中郎将徐荣遭遇。
徐荣带领的凉州军那可是王牌军队，训练有素，装备精良，能征善战，曹操等人的军队属于散兵游勇，临时招聘，缺乏训练，更没经过战阵，激战之下，曹操军队失利，伤亡惨重。
卫兹、鲍韬战死，鲍信受创。
此时，泗水关外一处高山上，站着三人，身后匍匐着数千兵卒正在关注着汜水关内的战事。
细细看去，三人手中竟然每人拿着一包辣条，口中一边吃着辣条