的象征,就当是本王在时刻陪着栾卿。有了这把宝剑,栾卿才好去见国老。不然的话,只怕你连他家的门也进不去。栾卿不要推辞,请收下吧。”
“那好。既然这样,为臣就愧领了。只是为臣身无长物,没有什么像样的东西回赠殿下。”
“就把你那只铁杖留下吧。给本王做个镇宅之宝。本王看见它就像看见了栾卿一样。哈哈哈哈。”
“好。君子之交淡若水。为臣只有竭尽忠智为国效力,替君分忧。以毕生来报殿下。”
栾士英辞别军营,甘王夏裕和几个心腹大将出营相送。众人见栾士英一身戎装,骏马长戟,身边挎着一把宝剑,身后又跟着两个随从。越发显得英俊非凡,气派十足。禁不住啧啧赞赏。
栾士英辞别甘王,一行人一路东行。穿州过府,日行夜宿。不几日便到了薛州界内。薛州是殷朝第一大州,该州的各级官员要比其他各州官员高上半级。殷朝的兵马主力也在这个州。本来几人的行程到了薛州边界就该向南,去往殷北。然后再由殷北进入殷都。栾士英非要去看看薛州城里的情况。所以,几个人继续向东。又走了两天才到达薛州城。
薛州城果然在繁华程度上力压各州。州城处于南北两朝的交界处,不仅人口众多而且商贸繁荣。南北两朝士农工商各个阶层的人都云集在这里。街上行人的穿着打扮也比其他各州城里的人要鲜亮。南腔北调,夷语番话,四方口音,说各种方言的人都有。薛州城东靠殷山,西临衡水。城墙依托山势而建,本身就是一座险关。出了薛州城往北就是盛朝的江、湖等州,那一带也是盛朝的战略重地。再往东就是殷峡,过了殷峡就是墉关。那里就属于墉国的土地了。薛州城依山傍水,扼住南北两朝三个国家往来的咽喉,战略地位十分重要。薛州往南是宜州和宿州,那里也是殷朝的农业大州。因此,薛州在殷朝人心目中的地位自然不能与其他各州同日而语。
栾士英和卜逢时、吕马童三人从薛州城西门入城。城门有军士把守。三人到了城门口,