月上柳梢，喜上眉梢。
王五推着他的灯车挤入熙熙攘攘的人群，在永宁桥边停下。他没有上桥，因为桥上早已人山人海，水泄不通。
今日是上元节，刺桐城内楼缀千灯，夜幕将至，一年一度的千灯会引得万人空巷。灯火灯影遍布城内每个角落，树上、江上、桥上、天上、沿街的店铺——甚至城外十里的洛江湾上，蜡油烧出的金黄色光焰让刺桐成了名副其实的光明之城。
王五早已在上元节前做好了几十个花灯，正打算趁着节日大捞一笔。他把目光投向即将上桥的男男女女，大声吆喝寻找着买家。郢朝民风开发，上元佳节男子都会约心怡的女子出外赏灯。一时间，叫卖声、交谈声、鞋履踏步声，还有船桨击水声不绝于耳，刺桐千灯会热闹非凡。
没过多久，桥那边传来乐声阵阵，人群纷纷向来源处涌去，原来是听鲤楼的歌台大幕拉开。听鲤楼是刺桐城最大的勾栏，今日千灯会在洛江边搭起歌台让全城百姓一睹听鲤楼伶人风采，一来让千灯会氛围达到高潮，二来期盼在新年吸引更多顾客踏入听鲤楼。
这歌台上也挂满了花灯，比王五自己做的还要精美许多。百花形状的灯自不多说，五颜六色争奇斗艳，动物形状的灯憨态可掬栩栩如生。焰光照在乐师舞者脸上，更让他们熠熠生辉。
王五也不叫卖了，和赏灯百姓一起被歌台的华丽和管弦丝竹以及翩翩舞姿所吸引，听鲤楼的歌台成了全程目光聚焦之处。
正看得出神，忽听旁人谈论：“马上就是最后一曲了。”“是啊，这听鲤楼的头牌南音姑娘也准备要出来了。”
王五知道这南音姑娘，正如路人所说，她是听鲤楼的头牌伶人，一手琵琶艳绝刺桐。王五当然没见过，但是据人们所说，这清倌人南音肤如凝脂，手如柔荑，歌声婉转似自由的夜莺，琵琶奏起如江海凝光，刺桐的高官权贵都曾是她的入幕之宾。
正想着，这边南音姑娘已然登上歌台。她穿着靛青色的齐胸纱裙，怀抱琵琶，广袖翻