比去年好，去年人数分配不均，你们几个差点打起来，今年刚好，一家四个，不多不少，你们随意挑选吧！”
话音刚落，西边第二个师傅就笑嘻嘻道：“他们脸皮薄，我又急性子，干脆我先选得了！”说罢，仔细打量起守礼等十六人，然后，详细盘问了一遭，选了两个守礼面生却筋骨结实的孩童，另外俩一个粗手粗脚憨厚模样、一个挑高身材满眼精明。
其他师傅都很随意，按照次序，一人挑了四个，守礼很不幸，没有和陈水生分到一处。
马掌事耐心等分配完，才开口道：“你们既入了后院勾当所，往后咱们便是一家人了，在外，我会尽全力保护你们，不让你们受人欺负、遭人白眼；在内，你们也要争气，勤恳踏实，虚心学艺，有朝一日走出后院勾当所，不给我和师傅们丢脸！”
“啈，谁敢在外头给我丢脸，等回来，我剥他的皮、抽他的筋！”疤瘌眼儿气汹汹道。
“你啊，也就窝里耍耍横了！”马掌事边说边摇头，“平白无故吓唬他们干嘛？真怕丢脸，回去了就认真教，非闹出笑话来才教训徒弟，那不是打自己的鼻子和嘴吗？”
“我......”
疤瘌眼儿想为自己辩解。
马掌事哪里给他机会，抢先道：“哎呀，在外奔走了一整日，这会子也乏了，等下还要处理公事，我便不与你们絮叨了，你们几个先带徒弟回去吧。好生把人安顿了，明儿就得教人本事，别最后跟了半年还啥也不会，那不是成心让人看笑话吗？”
“是！”
几个师傅异口同声。
马掌事唉了一声，起身往后院去，几个师傅眼疾手快，各自领着徒弟打道回府。
守礼跟的师傅约莫四十出头了，本姓冯，名子敬，纤瘦身材，高约六尺冒尖，天生柳眉细眼，薄唇琼鼻，脸型酷似圆鸭蛋，眼中常含初春笑意，给人以亲近感。
出了厅堂，守礼默不作声，步步跟随冯子敬。走着走着，前面的孩子突然刹住了脚