秘密集会，阅读进步书刊，主张消灭皇族，废除农奴制度，建立统一的共和国。
他们的主要纲领充分体现在彼斯特尔所写的《俄罗斯真理》之中，这是俄国革命运动史上第一部共和国宪法草案。
1825年11月19日，沙皇亚历山大一世突然去世，十二月党人决定提前在尼古拉一世继位之日，由.特鲁别茨科伊公爵领导起义。
12月26日(俄历14日)，起义军官率领3000多名士兵到达彼得堡参政院广场，但特鲁别茨科伊临阵脱逃。尼古拉一世立即调动军队，用大炮轰击广场，血腥镇压起义，并杀害了不少聚集在广场周围的群众。
彼得堡起义的消息传到南方后，南方协会会员于1826年1月10日发动驻乌克兰的契尔尼哥夫兵团起义，不久也告失败。
十二月党人，是由有民主思想的贵族青年和知识分子组成。他们受法国资产阶级革命的影响，是一批有人文主意思想的浪漫的社会改革家，他们在酝酿起义过程中，还重视对民众的素质教育，推行识字运动，抨击沙皇政府对学者和教师施行官僚监视制度，反对沙皇官吏对国内文化和科学发展事业的限制，为士兵子弟和自己领地的农奴子弟、城市贫民子弟设立学校。
起义被镇压后，尼古拉一世亲自主持了审讯。被俘的十二月党人乐观镇定，英勇不屈。
1826年7月12日，彼斯特尔、雷列耶夫、谢尔盖·穆拉维约夫、别斯土舍夫和卡霍夫斯基五人在彼得堡被处以绞刑。
121名起义者被流放到西伯利亚。
俄国历史上第一次反对专制制度的十二月党人起义失败了。但是，他们那种为了理想和事业英勇奋斗，不避生死，自觉地赴汤蹈火，以求唤醒新的一代的精神，为俄国历史谱写了光荣的篇章，为后来的革命运动树立了光辉的榜样。
列宁高度评价十二月党人为“俄国第一代革命者“。
十二月党人起义是俄国历史上对沙皇专制制度的一次巨