黄河以北，有很多乡民坞壁结社自保，而河东薛氏便是其中的典型代表与佼佼者。
老实说，看到这个薛涛，沈哲子心中是不乏亲切的，因为他们吴兴沈氏与河东薛氏可以说是这个时代中一南一北、以武宗而谋求上进的代表。而且沈哲子也不讳承认，真要轮到原本历史上的格调以及日后所达到的成就，其实河东薛氏还是要高于他们吴兴沈氏。
沈氏是唯恐天下不乱、趁乱求进的代表，为了自家门第前程，敢于将世道搅动得更加混乱。而河东薛氏则不同，或者说他们的处境已经无需再主动去搅乱，已经乱得无以复加，而薛氏便是这个时期在胡人统治下、晋人门户艰难求生的一个典型。
所谓不仕刘、石几十年之久，河东薛氏的存在，一定程度上就体现了这个时代汉人的筋骨面貌。他们并不热衷于加入胡人的统序中，而是固守自己的传统与生存环境，从原本历史进程而言，他们才是真正能够保全北方汉人元气的原因所在。
但事物都有两面性，尤其对当下的沈哲子而言，河东薛氏这样的存在，实在谈不上好。甚至于在大将军府近来所规划的西征攻略中，其中就包括了一部分铲除河东薛氏的军事方案。
放在一个比较大的尺度来看，干掉你并不是因为你道德卑劣又或者恶贯满盈，而是因为你挡住了我的道路。
薛氏筑堡守卫乡境，荫众达于数万，能够在两赵的交相蹂躏中存活至今，除了本身才力的确出色之外，也在于其乡境所在有着得天独厚的地理优势。
薛氏所占据的汾阴区域，恰好位于黄河与汾水之间的夹角，其重要性几可类比横江之于建康，与蒲坂和风陵渡共同组成潼关对岸的地防要塞，甚至于王师过去这几年所营建的潼关都要加上这一部分地防，才可称得上是一道完整的门户防线。
如此要地，沈哲子自然早有图谋，尤其是确定了稍后几年战略重心放在关中之后，不得河东这一侧翼防护，他甚至不敢将王师大规模投入关中战场。
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