围攻了石头城将近半个月，城中坚守如故，攻城没有任何进展。周不疑只好设法另出奇招。他见此地多石，便令人监造数十台发石车，看是否能用投石来破坏城墙。但结果是令人失望的，发石车最多能发射半人大的石头，而石墙也到底不同于夯土，三轮投石下来，石墙竟然不动分毫。城中吴人见状，无不士气大振，高声欢呼，借着又朝城下汉军嘲讽。汉军士卒见往日无往而不利的发石车也未能建功，也不禁面面相觑，心生低落之感。
一计不成，周不疑又生一计。这二旬以来，汉军都是从陆上发起进攻，但因为吴人充足的准备和坚固的城防，最终都无疾而终。哪里会是吴人没有准备的方面呢？冬雨之下，他看江口的江水沉降不定，反复拍打着枯崖，再往上看，吴人在江边的城墙上仅立有烽火台，并无箭楼与木棚设立，他凭借眼里估算了一下江面与石墙的高度，突然计上心头。
当夜，他令黄权调来一艘楼船，暂时停靠在石头城外二十里。而后紧急召集匠人，令其修改船舷靠岸的一侧，在上面建立一道两丈高的平台。这平台长四丈，宽一丈，可同时容纳百余人站立其上，也有梯台可供上下。周不疑就是打算出其不意，直接利用楼船高大的船身，让汉军从江面摸上石头城。
此事大约准备了两日，为此，汉军的攻势也停滞了两日，这使得整个战场都陷入难得的寂静之中。进攻前，周不疑专门又巡视了一趟军营，见许多汉卒都露出沮丧之色，还有人直接问周不疑说：“将军，何时才能回京？”周不疑一愣，随即笑着去拍这人的肩膀，说：“快则一月，慢则半年，急不得。”此前汉军虽遇小挫，但大体而言，都还是称得上顺风顺水，在一座城池下遭受如此挫折，对汉军而言，还是第一次。周不疑想，若这次的计策还不得用，恐怕就要做先撤回江北，从长计议的打算了。
进攻的时机选在半夜。为了遮掩楼船的进攻，周不疑再次令杨秋正面强攻石头城，黑夜黑雨之中，汉军大敲锣鼓，踏着泥水登上土山，高举木楯迎着箭雨往城上爬，