极为难过。眼下刘懿是骑不了马了，无法跟随马队继续奔走，所以他只好派人把刘懿寄养在周遭的乡里，与他约定将来养好伤后，再在绵竹重逢。
又过了两日，他们穿过了天水的狭小谷地，暂时栖居在山峦叠障的碾盘山中，到达碾盘山的时候，天气还算晴朗。听先期到达的吴班说，前阵子这里刚下过雨，站在潺潺的河边，朝南面望去，山道很快就隐藏消失在视野中，只有一片浩荡的翠绿，以及山中几只金狨（金丝猴）蹲坐在树梢，好奇地打量着这支队伍。
当日白天，蜀军将士潜伏在碾盘山的山谷中，解甲歇马，散卧在密林中休息。天意擦黑，董昭便派数骑出谷，飞奔报信与贾诩。信使走后大半个时辰，天已经完全黑了，蜀人大队开始趁着黑夜下山。骑兵下山，沿途惊扰村落狗吠不止，间或有人声，但着已不要紧了。很快大队就冲过南脉山，大地顿时平坦开阔，由东北向西南延展。虽处黑夜，但能嗅到湿润的带有腥味的河水气息，这是西汉水的气味。再往南三十里，就是祁山堡了。
过了南脉山，董昭向祁山堡派出了第二拨使者，共有十骑之多。信使走后不久，一场急雨从天而降。雨水掩盖了马蹄声，但也遮蔽了蜀人的视线，前进速度受到影响。黑夜中只有烟霭，野地无有半点亮光。蜀人摸索着沿南北大路前进，途中雨太大了，不得不停下来休息了一会儿。此时第三拨信使冒雨上路，直奔祁山。
又往前少许，去祁山堡不过二十里，停下来等待前后三路信使回返复命。雨已经减小，但等了约莫一个时辰，仍无一个信使反命。
董昭心中焦急，叫人请来天子与前驱的张辽一起商议。董昭和天子披着雨毡，张辽则身着润湿的戎服立在马上。董昭环视四周的黑夜，对张辽说：“我已派出三拨信使，而祁山方面都没有回复。我已经嗅到埋伏的气味了，一旦中伏，恐怕大部分人都难以生还。”
张辽听出他的意思，问道：“使君是要我带千骑在前面探路吗？”
董昭点头道：“是这个意思，我怀疑我