曹操见招降无用，继而又开始勐烈攻城，臧洪也依旧顽强抵抗，双方将士于城墙上下来回厮杀，仍旧看不到战事结束的征兆。
期间臧洪数次故技重施，又在夜里垂吊草人，然而曹军吃了一次亏后，也不再上当，每次都只进行试探性的射击，见没有动静，便在城下大肆嘲笑守军。又过了几日后，随着城上的优势逐渐扩大，曹军愈发得意，自以城中支拙，连试探的射击也取消了。
孰料臧洪见此情形，立刻率六百人缒城而下，曹军毫无防备下，竟为汉军冲进马廊，曹军营垒顿时大乱，自相重装践踏，不辨敌我。好在公孙纪及时止住了混乱，未让骚动沦为营啸，终不至影响全军，但这一上一下，又让臧洪斫下千人头颅，安然退入城内。
经过此事之后，曹军各部可谓攻也不是，守也不是。曹操为此不得不拿定主意，将军中各部都拆为小队，各队轮番巡营警备，以此来防备臧洪夜袭。虽说效果显着，但将士们私下都议论说，以十数倍之兵，围久战之城，却要闭营守垒，倒也是古今难得一见的奇事了。
巡营的兵卒增加，曹军攻势自然也随之放缓。城中压力一减，臧洪便令雷尚于城头喊话，声称他也不愿守城坐死，若曹军能后退三十里，他们便能安心出城，回师东都了。
消息传到曹操处，曹操冷笑道：「臧子源几次得手，已然当我蠢材啊！我如今退后三十里，让他坏我望楼营垒吗？」
但诸将中颇有厌战者，见其愿意弃城，颇为意动，仍劝谏元帅道：「若他真有去意，岂非错失良机吗？」
曹操冷冷看了那人一眼，道：「如此奇才，我不勒杀于孤城，反可纵虎归山，令其独领一军乎？」诸将顿时沉默。只听曹操继续说道：「若能杀臧子源，不过几万人马，又何足惜！」
正谈话间，帐外又有斥候来报，说臧洪见曹军不应，又于城头传话，声称若不能全军而还，也可赠马三十，只要曹军让开一条小路，他自与亲卫出城。
斥候就要下去时，曹操却叫住他说：「你可