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在考虑中华北方登陆场的时候，总参的参谋们一共划出四个登陆点：旅大、天津卫、青岛和烟台。并一一列出了理由。
这四个登陆点除了有港口、滩涂适合登陆作业、登陆后交通发达，容易调军等共同的优势之外，旅大登陆，直插日军腹地，分兵两路，攻取东三省和朝鲜，等于是断了日军的后路，但旅大自满清北洋时代就经营多年，日军占领后更是屡修工事、炮台，号称东亚第一要塞，强攻不易；登陆天津卫的好处更是不必细说，当年八国联军就是攻下大沽炮台，并沿运河直上，进逼北京的，不过天津卫地处渤海内部，渤海本就是个内海，水浅滩多，不适合大型军舰活动，而且渤海海峡比较狭窄，辽东半岛与胶东半岛如两支铁臂，紧紧扼住了进出渤海的咽喉。
基于以上考虑，叶知秋总参谋长也是偏向于在山东登陆，山东自古就是产粮大省，矿产资源也极为丰富，是侵华日军极为重要的掠夺要地。而且，侵华战争开始后，日军攻击顺利，加之中华海军孱弱，日军狂妄的将山东作为后方基地，驻军并不是很多。驻守济南的第59师团也仅是一个两旅团编制的丙种师团，全员仅有一万多人，再加上一些地方守备队，更多的则是北平伪政府组建的伪军汉奸。
长沙会战之后，侵华日军总部也意识到盟军将要在北方登陆，故此将北平地区的第26师团调至青岛地区布防，并在一战前德军修建的青岛要塞基础上，在信号山、太平山、青岛山和衙门山等险峻要地修建工事和炮台，以阻汉军登陆。
在烟台地区，原驻北平南苑的**混成第9旅团奉命与烟台守备队共同扼守胶东。并于威海、芝罘湾、蓬莱等地修建工事，构建了一道胶东防线。但总体上因为日军兵力在中华大陆上的分散，在山东地区的日军力量还是比较薄弱。也许是日军依然对他们的联合舰队抱有希望，认为盟军不敢过早北上开辟第二战场。
但无论是南京的侵华日军总指挥部，还是北平的日本华北方面军司令部，他们都小看了汉军的决心