是在八十多年前开始和沙漠建立联系，不仅见识到了沙漠的广阔，也见识到了九龙的富饶。
彼此之间建立了绵长的贸易路线，每次商人从帝国出发要走六到九个月才能到达九龙，然后再用同样的时间返回帝国。
但这条联系却在五十多年前突然中断了，而且是断的干干净净。
现在帝国内的商人除了知道九龙有钱、沙漠人抢钱的刻板印象以外，几乎没有留下任何信息。
仿佛是集体失忆一般。
仅仅是沙漠部族的劫掠会导致这样的结果吗？
伊安将自己的疑惑藏在心里，他现在要做的是如何让佩特拉成为贸易中心，而不是思考世界的谜题。
他将目光转向队伍，大量的男性走在前面，而女性则走在后面。
其中的绝大多数人在到达艾什南镇后都会成为那里的一员，并继续他们之前的工作。
正如他对哈桑承诺的，他将给予这些人牧民两倍的收入，以鼓励他们的积极性，最开始他们肯定会厌恶这项工作。
而当他们发现艾什南镇物资的充沛和优越性后，就会坦然接受，他有这样的信心。
初期，伊安打算让库塔赫带着他的手下监督和管理他们工作，同时也为了保护他们不受盗匪的侵害。
这样来看他们签订是三年契约，但实际上他们最终都会长期从事采盐。
同样的，人是要生活的，西敏选择帮助的女性暂时获得了自由，但也失去了获得高额报酬的机会，她们必须在艾什南镇找到谋生方法，她们很大概率仍然会选择精炼盐。
这样来看伊安相当于是将营地搬到了艾什南镇，唯一有所区别的是采盐工人必须在凹地和艾什南镇来回。
他现在开始怀疑西敏真正的目的了。
从表面看西敏是在帮助队伍中的妇女，但实际上并没产生大的变化，而伊安相信西敏对此心知肚明。
她恐怕是为了避免幸存者在艾什南镇产生内讧，才主