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如今是大明嘉靖二十六年。自从杜蘅十年前魂穿而来后，他的父母身体一直有病，家里也是一穷二白。可即便是在这样的艰辛情况下，他的父母却一直在尽心竭力，不辞辛苦地供他读书，供他考科举。
杜蘅爹娘这辈子也就这样了……
但他们不愿儿子像他们一样……
对无助的穷人来说只有读书……
所以考科举是他们唯一的出路……
因此，就算是再难再不容易，杜蘅的爹娘也在尽力供他读书。他们宁可少吃几顿，也要保证自己儿子读书。他们希望儿子将来能过好日子，而不是像他们这么穷。
而或许是因为自己穿越前是学生，对考试这种事已得心应手，所以当杜蘅魂穿到大明后，他竟发现自己的所有考试都异常顺利。在今日前，他已参加考了县试乡试，并在乡试中还考了第一名成了解元。
只是虽然中了解元，自家的生活却并没有因此改变多少。在这个科举泛滥的时代，乡试的名头已经不值钱了。于是为了保证未来的稳定前途，杜蘅只能继续往上考，像所有读书人一样参加会试角逐。
他期盼着这次去京师，能中个小进士什么的，不要求一甲二甲地能考多好，只要能有资格当个小官，他就挺满足了。因为这样一来，杜蘅就能去当官能有俸禄，有了俸禄，他就能让父母过得轻松点了。
而从青州去京师虽非千山万水，但也绝对是长途跋涉。别的考生都会骑马骑驴地节省脚力，可杜蘅却只能两条腿辛苦地走着去。因此，为了追赶时间，杜蘅只能在别的考生还在温暖的被窝中做梦时，就先行一步凌晨起床出发，披星戴月地朝京师赶去，希望能跟他们同时间及时到达。
背上背着的行李大概三十斤……
里面有他的书本，他的衣服……
还有他的路引，干粮，银两……
这些全都压在他瘦弱的肩膀上……
因为从小吃的不饱，所以杜蘅的身体并不健