每年的夏季，季风由南往北吹，洋流也随着往北流动，此刻，正有两艏海船高高升起船帆，借着海风驶入了渤海湾，出现在渔阳郡的海边一带。
这两艏海船都挺大的，每艏能够乘坐五十人左右，桅杆上都挂着一面旗帜，旗帜上面绣着一个斗大的“燕”字，迎风猎猎，相当威风，但是，两艏船上的人却一个个垂头丧气的，而且面黄肌瘦，一看就是营养严重不良。
原来船上的竟是“燕王”格谦麾下的一支残兵。
格谦原是渤海郡厌次县人氏，大业九年就开始响应山东长白山王薄起兵反隋了，这些年逐渐发展壮大，占据了豆子卤坑（地名），拥兵十万，自称燕王。
这两年格谦率军南下江淮，兵逼东都，于是杨广下令王世充出兵围剿他。话说王世充的确有两把刷子，把格谦打得落花流水，前段时更是一举将格谦的军队击溃了，并且擒杀了格谦。
格谦麾下有一员大将，名叫高开道，率领百余残兵，乘坐两条海船遁入大海，因此逃过了一劫。
高开道显然被王世充打怕了，不敢继续留在江淮沿海，于是乘海船顺流北上，由于山东莱州湾一带有隋军水师驻扎，所以高开道也不敢停留，继续北上渤海湾，在海上漂泊了大半个月，不知不觉竟到了渔阳郡沿岸。
巧得很，高开道也是渤海郡蓨县人，跟老爹高开山的名字只有一字之差，实际却没有什么关系。这个高开道原是海边煮盐为生的贫民，而且经常乘船出海打渔，所以水性精熟，对在海上行船也很有经验，后来他加入了“燕王”格谦麾下，渐渐受到了后者的赏识和重用。
可惜好景不长，如今格谦被王世充干掉了，高开道虽然捡回一命，但也只剩下两艏船和百余名伤病交加的弟兄了，其实刚开始时，有近两百人随同高开道逃出海的，但是在海上漂泊了大半个月，由于伤病和食物短缺，陆陆续续死掉了近半人，最多的时候一天死了二十多人。
高开道命人把尸体全部扔进大海，最后干脆把将伤和病重者也统统扔入海