当年司马懿翻看谶书《玄石图》，发现上面有四字谶语“牛继马后”，就异常担心起来了，他担心自己辛辛苦苦建立下来的功业会被姓牛的人夺去了，于是，对姓牛的人特别忌恨。
当然，他要杀尽天下姓牛的人是不可能的，他只把目光对准姓牛人中比较牛的人。
有一个名叫牛金的猛将，善于作战，颇有战功。
司马懿遂用毒酒毒杀了他，认为这样一来，后患已绝。
谁能想到，他的孙子司马觐娶了一个叫夏侯光姬的妃子，这个妃子，****，竟与一个牛氏小吏私通，巧的是，这个牛氏小吏的名字也叫牛金，史称“小牛金”。
不久，妃子生下了司马睿。
晋太熙元年，司马觐病死了，年仅十五岁的司马睿袭爵为琅邪王，继承了司马觐一脉的家业。
在“八王之乱”中，处于帝室疏族地位的司马睿手中既无兵，也无权，他听从了好朋友王导的劝告，采取低调谨慎的方针，远离争端，以求存活。
随着形势的发展，“阴险帝”司马越的势力越来越大，司马睿便主动依附于他得封为平东将军、监徐州诸军事，留守下邳。
不久，刘渊举兵，中原局势又为之一变，司马睿又听从了王导的建议，请求移镇建邺。
司马越遂于晋永嘉元年七月任命他为安东将军、都督扬州诸军事，移镇江东。
晋永嘉五年五月，司马睿又被封为镇东大将军，成为江南地区的最高行政长官。
且说，洛阳城破当日，除了晋憋帝司马邺成功出逃到密州外，晋怀帝司马炽所册立的皇太子司马诠(晋武帝司马炎
之子清河王司马遐的第三子)的弟弟豫章王司马端也到了仓垣。
在仓垣，“屠伯”苟晞等人将司马端奉为了皇太子。
苟晞虽为一时之名将，但重建了小朝廷，自任了太子太傅，就一味耽于享乐，不再理政事了。
苟晞觉得自己有再造朝廷之功，为