厅里静了一静，接着就听到细微咳嗽声响，一个威严声音徐徐道：“传见！”
德里哈朝徐国难做了个请进姿势，侧着身子站在厅门旁伺候传唤。
徐国难冲神色警惕的大内侍卫笑了笑，整理衣衫昂然迈进正厅。
厅堂陈设雍荣华贵，墙壁挂满名家诗画，透着富贵气息却又不落俗套，现出江南世家深厚的文化底蕴。
紫檀精雕八仙桌两侧官帽椅上分别坐着鞑子高官，左首是浓眉大眼，相貌粗豪的镶蓝旗都统哈善，右首高官四旬左右，身材高瘦颔下黑须，面目儒雅不类旗人，想必便是赐匾钦差内阁学士勒保。
徐国难知道官场规距极重礼仪，不敢抬头多看，垂下眼皮躬身见礼，恭声道：“塔卜利见过两位大人。”
勒保与哈善都是满腹心思，偏生又都各怀鬼胎，不敢告诉对方真实情况，相互试探了几句，愁眉苦脸商议下步行止，却是彼此意见不一。
哈善要勒保与自己联名上奏弹劾姚启圣勾结乱党阴谋作乱，勒保另有所图，连连摇头不肯答应。
两人争论良久，哈善夸口说自己请了正黄旗的塔卜利做幕僚师爷，见识极其高明，是旗人中的诸葛亮。
勒保摇头不信，心想粗鲁武人哪懂得耍阴谋诡计，说不定把略有见识的臭皮匠当成了诸葛亮，因此吩咐传进，立意当面验证塔卜利本事。
他坐在椅上眯眼仔细打量，见徐国难貌不惊人先存了轻视之意，见只是拱手长揖有几分不乐，也不叫坐下，端起茶盏抿了口茶道：“你就是塔卜利？哈善说你的本事好生了得，本官今日要出题考你一考。”
徐国难昂然而立，不卑不亢道：“都统大人谬赞，塔卜利惭不敢当，请钦差大臣出题。”
他晓得勒保轻视自己，立意展示本事，免得被他看轻。
听徐国难口气狂妄，勒保愕了一愕，放下茶盏冷笑道：“果然有几分胆色。本官问你，这厅既叫诚心堂，可知出自何典，有何寓意？”
说着伸手向厅口铁笔银钩的