卢循率三万大军来到始兴，看到江面上连绵十余里的战船，信心大增，笑道：“道覆深谋远虑，愚所不及。有这千艘战舰，大事成矣。”
按照事先商议，卢循攻长沙、取巴陵；徐道覆出南康，夺豫章。朝廷兵马被刘裕带去北伐，沿途城池兵力不足，官吏纷纷弃城逃走，广州大军势如破竹。
三月十八日，徐道覆大军抵达豫章城。江州刺史何无忌不听劝阻，率师从浔阳南下截击，于二十日在豫章城外相遇。何无忌所乘战舰被风吹入徐道覆舰队之中，被困重围，何无忌握节力战而死。
何无忌战死的消息传到建康，朝廷震骇。琅琊王司马德文急令驻军的姑孰的刘毅整顿兵马、打造战舰，扼守住长江，平灭上游的乱军。刘毅正要出征，不巧却在这个时候“病”了，卧床不起。
朝堂之上吵做一团，尚书左仆射孟昶建议奉乘舆过江前往广陵暂避，录尚书事刘裕正率大军南下，若与大军汇合便可无忧。
尚书右仆射郗恢道：“安成公战死，贼人占领浔阳，尚不知其行止，可命人探明贼人行踪，再作计较。”
司马德文慌乱无主，听着朝臣议论纷纷，只知唉声叹气。等到第二天，得知徐道覆军驻扎在浔阳，并未顺江而下，京中纷乱才逐渐平息。
三月二十四日，行军至山阴的刘裕得知何无忌战死，大惊失色。当年桓玄便是夺取浔阳顺江而下，那时刘牢之率北府军在新亭驻守，由于他投靠桓玄致使建康沦陷。
如今北府军随自己北伐，唯一挡在徐道覆大军前的只有历阳刘毅，刘毅莫名其妙的病了，莫非想学当年的刘牢之。
越想越怕，刘毅心意不明，若让徐道覆夺取了建康城，自己辛苦打下的根基便会被摧毁，别说与杨安玄争锋，便是应付卢循都难。
刘裕下令兵马脱甲急行，自己率领数十骑兼程赶路，四月一日到达长江北岸。在码头上向过江的客商探听朝廷消息，得知贼人大军尚未到来。
跳下马，刘裕松了口气，道：“万幸，万幸。”