都吏、督邮之称为循行。
刘炎是中山魏昌人，追遡祖先便是刘备常挂在口中的那个中山靖王，祖父刘琨是晋愍帝时的司空、大将军、都督并冀幽诸军事，其父刘群曾为后赵中书令，父亲被杀后，刘炎投奔晋朝。
得堂叔左光禄大夫刘镇帮忙，在汝南郡任循行掾，与刘镇之子扬州参军刘毅和那个在荆州任中兵参军、险些被桓玄所杀的刘迈是堂兄弟。
循行掾不过是八品小官，刘炎自觉满腹才学却屈身下僚，有辱先祖声誉，怨愤堂叔不肯大力相帮。与诗酒相伴，无事啸饮狂歌，与郡中几个名士自号“汝南五杰”。
循行掾官虽不高，但权力却大，各个属县都要时常打点，免得这位刘循行找岔，君不见当年刘皇叔就曾受督邮之辱。太守周安与刘镇是好友，对刘炎颇多看顾，刘炎在郡中活得很滋润。
回到自己的官廨刘炎将掾属召开，把主簿的意思告诉了大家。
循行掾属有十四名吏员，刘炎想了想道：“留下两人值守，其他人包括愚在内分成八组，一组巡视两个县，西平最远便单列出来。这次时间紧，杨主簿要求半个月来回。”
看到属下吏员眉开眼笑，刘炎冷声道：“此次出巡诸位还是小心些，杨主簿派出军兵随行，别被人抓住错处，不然愚也帮不了你们。”
属员林华笑道：“多谢刘循行提点，小人知道如何行事。”
见属员都一脸不以为然的样子，刘炎忍不住提醒道：“今日愚到大堂，杨主簿再三交待，若有人循私枉法，严惩不贷，你们好自为之。”
拿来地图，刘炎选了安阳、朗陵两地，这两个县离新息最近，道路通畅。当年杨安玄与母亲前往汝阳县，便是经过朗陵过确山的。
第二天辰时出发，末时便到了安阳县，住进了驿馆。
安阳县令陈思闻讯赶来，虽然他是七品官，在刘炎面前却丝毫不敢拿大，恭恭敬敬地行礼，笑道：“刘循行辛苦了，陈某让人备好两坛五十年陈酿杜康酒，专等刘循行前来。”