满清崛起之后，尤其是皇太极执掌军政大权之后，经过近十年的励精图治，国力大涨。由此开始频频入关袭扰，虽然每次都能大肆掳掠，满载而归，但位于辽西险要之地的山海关和宁锦防线却像是卡在满清咽喉的一根鱼刺，使得清军不敢在关内久留，占据据点，甚至于稍有不慎便会腹背受敌，全军覆没。
为此，满清督察院参政祖可法以及大学士范文程上疏提出，先取宁远、锦州，打通辽西走廊，兵临山海关的战略。皇太极深以为然，伺候数次对宁锦用兵，但收效甚微。
自去岁开始，皇太极以睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗屯田义州，积蓄粮饷，并从朝鲜搜刮大量粮食，以为军用。这才为此次征伐宁锦打下坚实的基础。鉴于目前的战局和个人考量，此次出征皇太极对于锦州和宁远是势在必得，为此不惜征调满蒙各族十五岁以上的所有男丁前往增援多尔衮大军，自己也亲率三千卫队赶赴前线。
锦州被围之前，守将祖大寿已经得到了关内送来的一批粮草和饷银，因此锦州目前来说，军心还算稳定，加上城池坚固，完全可以长期据守。洪承畴也据此设定了步步为营、稳守反击的战略，依托塔山、松山、杏山等战略要点，以相持战术来消耗满清的兵力，为最后的全力反击积蓄力量。
清军虽然有乌真超哈火炮部队的增援，攻势凶猛，但明军此次准备充分，战术得当，所以战局一度陷入到胶着状态中，可以说。目前的态势对于清军来说略有不利，反倒是明军掌握了一定的主动权。
对此，洪承畴也是信心满满，只要坚定的按照既定的战略执行下去，不说打一个胜仗，逼迫清军主动撤军是完全可以实现的。
但自八月底开始。皇太极亲率援军抵达戚家堡督战，清军开始改变战术，开始频频出动精锐骑兵袭扰明军粮道，多尔衮还参照了当年朱平安在巨鹿时的战术，在松山外围挖掘了三道壕沟，完全切断明军后方通往松山前线的管道，以此来阻断明军的后勤补给路线。
洪承畴即使发现了清军的