? 泥巴村是一个只有十几户人家的小山村，村里有个穷书生叫张庆生。张庆生一贫如洗，住在村头的草棚里，以地为床。平时，靠教村民的孩子识几个字混口饭吃。
张庆生出生在一个风雨交加的夜晚，他出生时，由于掌控人间“生死薄”的阎王殿判官喝醉了酒，本应该勾画他家母猪死亡的，因母猪已经老弱病残。却勾画到他母亲的名字上。
鬼差牛头、马面二鬼拿着索命链奉命不分青红皂白地就把张大庆母亲的灵魂给拉走了。
阎王爷知道后，错不更改，没把张庆生母亲的灵魂给送回去，只是罚判官一年内不准喝酒。
张庆生的母亲死后，张庆生的父亲张青山没有再娶，也没钱再娶。全身心都用的扶养儿子张庆生身上。他希望儿子张庆生识墨断字，混个一官半职，光宗耀祖。因此靠给私塾先生打柴、挑水、扫地等来换取张庆生在私塾窗口旁听的机会，张庆生才得以学习少许的知、书、礼、仪。
天有不测风云，当张庆生成长到十二岁时，张青山因积劳成疾，命在旦夕。
鬼差牛头、马面因执行公务从张青山家门口经过，见其十分痛苦，回阎王殿禀告给阎王爷，阎王爷下令判官在“生死薄”上把张青山的名字勾画掉。张青山的灵魂就被鬼差牛头、马面二鬼用索命链给带走了。
张庆生成了孤儿。以前在父亲的呵护下根本没有干过农活。父亲的去世无疑给他一个沉重的打击。他没有任何生计，穷困、饥饿时刻困绕着他。
乡邻看到张庆生的困境，就集中村里没钱读书的孩子，在村头的空地上，让张庆生教些简单的知、书、礼、仪。乡邻们在饭熟时给他点饭吃。张庆生才得以勉强渡日。
七月十五日，阴朝地府的阎王殿甚是热闹。
阎王在阎王殿里大摆宴席，宴请阴朝地府文武百官，庆贺鬼节。席间，专门安排从阴间各地挑选的漂亮女鬼跳着鬼舞助兴，这种鬼舞就象人间的蜜蜂一样，杂乱无章的飞来飞去，偶而，还给在场的男性鬼官、鬼差抛个媚