来到张明贤的院落正厅，两个人正在品茶闲聊，一人头戴方巾，穿青灰交领长袍，瘦高个子，一撇字胡，目光清冷。
另一人举人装扮，儒生方帽，一身青色圆领袍，束蓝丝绦，不胖不瘦，留着山羊胡须，看着和蔼可亲。
“哎呀……二位兄长，明贤这厢有礼啦！如何得闲来小弟这穷乡僻壤啊？”张明贤对二人边作揖边说。
二人起身还礼说：“明贤贤弟，别来无恙？这位小兄何人也？”见到王越洋也像模像样地作揖，觉得有些奇怪。
“在下姓王，名字不记得了，你就叫我王帅吧……”王越洋拱手答道。
张明贤把王越洋的经历介绍一遍，举人说：“不曾想贤弟身世如此曲折，为兄会留意，助贤弟找到家人，鄙人吴中蕃，字滋大。”指着瘦高个说：“他叫朱文，字湄云。”
几人客套一番，坐下叙话，王越洋安静的一旁聆听。
“去岁吴兄进京会试，会试结果如何？”张明贤问。
“去岁建奴克塔山，闯贼击溃孙传庭孙大人，献贼占庐州。朝廷顾不上京试，空去一趟，唉！……我大明风雨飘摇、岌岌可危！一路兵燹之祸，满眼凄惨！我将见闻写成了诗。”
吴中蕃满眼含泪，哆嗦吟到：“乱后人家少，三两便成村。似闻山有虎，停午已关门。白髩青裙妇，黄头赤脚儿。鸡豚闲料理，更掘沤麻池。白骨篱边拄，玄狐屋上蹲。展茅邀客坐，把火斫车辕。”
吴中蕃吟完久久不语，眼前浮现的都是一路所见凄凉的情形。
谈起一路战乱后四处疮痍、皑皑白骨的惨状，张明贤和朱文唏嘘不已，满脸泪水流不停。
丫鬟秋菊来续水，张明贤让备酒菜，酒菜摆好，几人边吃边聊。
王越洋也倒了碗酒，小口小口抿着，不敢多喝，吴中蕃、朱文见状暗自称奇。
“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”朱文吟了句文天祥的诗，感慨不已。
聊到养鸡、温室和炼铁，又说到新式弩机后，二人