乔皇后端然行礼，抬眉见他神情不善，不由道：“皇上这是怎么了？”
“早朝时送来的急报，甘州又败了，你兄长举荐的那人，就是个纸上谈兵的草包！”乾明帝强压怒气，才刚开口，见门口还跪着个太医，认得那是照料周曜兄弟的赵炳，不由驻足，“你怎么来了？”
“是臣妾召他来的。”
乔皇后听闻兵败，心里已是咯噔一声，却还是强按心绪，道：“边关的战事实在让人揪心，臣妾想起淮阳王的病还没好，就叫来问问。赵太医说淮阳王有所好转……”
她觑着乾明帝的脸，想从他那里探点儿什么。
便见乾明帝颔首道：“确实好转了。”
乔皇后神色微变，“当真吗？那可真是……好事。”
乾明帝敷衍着颔首。
周曜那混小子桀骜不驯，明明为人臣子，却始终偏帮着东宫太子，不把他这父皇放在眼里。这些年立了些战功，更是嚣张跋扈，令乾明帝隐隐不安，铁了心要收回军权。这次的战事，除非万不得已，乾明帝绝不想再动用那刺头，免得养虎为患。
不过，若真让周曜病死，乾明帝又不忍心。
所以这消息勉强算是好事。
乾明帝懒得再理会，疲惫地往里走，琢磨着该选谁北上抗敌。
乔皇后却惦记着心里的事，等赵炳离开后，亲自伸手帮乾明帝按揉双鬓，温声道：“战场上的事，臣妾实在没能耐给皇上分忧，只能多照看后宫和这些孩子们。淮阳王病了半年，既有了起色，是来给皇上问安了吗？”
“是上了问安的奏折，曹英说他已能下地走动。”
疲惫中如同呓语的回答，却令乔皇后眉心猛跳。
曹英是淮阳王府的记室参军，周曜的心腹之人，最清楚王府内围的动静。淮阳王自病倒后便从没往永穆帝跟前递过奏折，半是因重病不起，半是因父子龃龉。如今忽然上奏折请安，还说身体渐愈……
奏折里谎报病情无异于欺君之罪，绝非篡改药案能比的