收复九江以南失地。
1941年3月，74军在军长王耀武的指挥下参加上高会战。
日军集中万余兵力在数十架飞机掩护下猛攻74军云头山、白茅山阵地，74军与日军反复争夺，先后7次与日军白刃肉搏，为友军赢得了集结的宝贵时间。
24日，日军开始突围，遭到包围，在全线出击中74军又作为先锋，乘胜追击，收复官桥，击毙日军第34师团长岩永少将。
整个上高会战，日军第33师团遭到重创，第34师团及独立第20混成旅团伤亡更是高达70%以上，共毙伤日军1.5万，被何应钦誉为“开战以来最精彩之作战”。
74军在战役中“拼死力拒，虽血肉横飞、伤亡惨重，仍不稍退，是日一日间敌我伤亡均在四千以上”，战功显赫，荣获国民政府第一号武功状和最高荣誉“飞虎旗”，被誉为抗日铁军。
血战常德。1943年11月常德会战爆发，74军57师8000人坚守常德城16天，顽强抗击了日军陆、空、坦的协同攻击，在日军猛烈炮火甚至释放毒气情况下仍死战不退。
在城中与日军展开巷战，与突入城内的日军逐屋，逐街争夺，最后全师只有师长余程万率180人突围。
一周后，余程万就随反击部队又杀回常德，收复常德。
此役正逢美、中、英三国首脑开罗会议，罗斯福总统听取了蒋介石的战况介绍，特意将余师长的名字记在备忘录上。
1945年5月，在雪峰山战役中，74军再次显示出抗日铁军的雄风，给予日军以重创，获得两面“飞虎旗”。
八年抗战中，74军几乎参加了所有正面战场上的重大战役，尤其是在德安、上高、常德三次战役中表现最为突出，以其英勇顽强的战斗意志，被誉为抗日铁军。
日军成立之初有六大常设师团（师团兵力大致相当于中国的军），战力名列前茅，74军与其中的第3师团和第6师团多次交过手，总体看处于下风。
淞沪