了幼虫，在幼虫体内生长。
经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观像一根小草，这样，幼虫的躯壳与霉菌菌丝同组成了一个完整的“冬虫夏草”。
由于虫草蝙蝠蛾主要生长于海拔3000一6000米的高寒草甸地带，具有一定的地域性，所以像这种“霉菌侵袭幼虫”的现象，在自然界其实是“小概率”事件，而只有特定的“菌”感染特定的“幼虫”并生长出来的草才具有特定的药用价值。
在华--夏传统医学看来，冬虫夏草是一种滋补强壮药，其味甘，性平，入肺经、肾经，具有益肺肾、止咳嗽、补虚损、益精气的功能，主要用于治肺肾两虚、精气不足、咳嗽、虚喘、劳嗽咯血、阳痿遗精、自汗盗汗（注：自汗指不论睡着还是清醒时，无端出汗；盗汗指睡着出汗，醒来汗止）、腰膝酸痛等症。又因其性平力缓，能平补阴阳，为中老年体衰、病后体弱、产后体虚者的药食调补佳品。
现代研究发现，冬虫夏草含有蛋白质、脂肪、粗纤维、碳水化合物、多种维生素、虫草素、虫草酸、多种氨基酸及铁、磷、钙、锌、锰、硒等人体必需的元素。
药理试验证实，冬虫夏草具有调节机体免疫力、增强身体素质、延缓衰老、增强耐缺氧能力、抗肾损伤、抗病原微生物、平喘祛痰、升高白细胞等作用。同时，虫草还有较好的镇静、镇痛作用，能够减轻肿瘤发作时的疼痛和化疗的不良反应。
随着人类活动范围的扩大，以及对生活水平要求的提高，冬虫夏草被当作滋补品走向千家万户，所以，野生的虫草也越来越少。
按照老祁提供的资料表明：在20世界70年代之前，冬虫夏草还非常低调，和传统滋补品人参、鹿茸相比，仅被当作“中药三宝”里最寻常的一种药材。70年代，冬虫夏草的收购价为每千克21元软妹纸。1990年左右，冬虫夏草的平均身价开始上涨到千元软妹纸一千克。之后，上等冬虫夏草升价如同坐上火箭一样猛涨到万元级别，从此，