，将有机物分解为二氧化碳和水，另一方面通过细菌、真菌等对死亡有机物的分解，将复杂的有机物转化为简单的无机物。其中最主要的为碳循环作用和氮循环作用。
大气中的二氧化碳维持相对的平衡，除了来自木材、煤炭等的燃烧，动植物的呼吸之外，主要依靠非绿色植物对生物尸体的分解。
氮在大气中约占79%，对生命活动有着重要的意义。植物通过氨化作用，将碳水化合物与铵盐合成蛋白质，蛋白质通过呼吸或对动植物的分解，释放出铵离子；通过硝化细菌的硝化作用以及反硝化细菌的反硝化作用等等，使空气中的氮能够为植物吸收利用并循环往复。
植物界的分解作用与合成作用辩证统一，循环往复，维持着生态系统的平衡，在自然界物质循环中发挥着巨大的作用。
植物对环境保护的作用主要反映在它对大气、水域、土壤的净化作用。植物叶片的表皮有表皮毛、黏液、油脂等可吸附粉尘、有毒气体，富集有害物质。部分植物具有较高的抗性和吸收、积累污染物的能力。植物对大气污染有一定的净化作用，且有调节气候、减噪、防尘等效果。
植物的水土保持作用也十分重要。森林对地面的覆盖可以减少雨水在地表的流失和对表土的冲刷，保护坡地。涵蓄水源，防止水土流失。森林枝叶的蒸腾作用，使水汽散发到大气当中，水汽再凝结成雨，减免了地区干旱。
植物的作用数不胜数，对于保护自然界生态平衡具有非常重要的作用。
可惜，作为地球智慧生物的人类，上个世纪世界上的森林大约减少了1/4，自然界中的生物多样性受到破坏，最终受到威胁的是人类。
如今，现在全球高等植物中濒危物种达5000种，导致与之相关联的4万种生物的生存受到威胁。
“生命金字塔”理论告诉我们，人类就是金字塔顶上的那块石头，千千万万的植物、动物组成了金字塔塔身，塔身受到破坏必将危及自诩是万物之灵人类的生存。
祁景焘