说道铁路运输也是有特定来历嘀。经济学中有个名词称为“路径依赖”，它是类似于物理学中的“惯性”。一个国家的铁路建设标准一旦选择进入某一路径（无论是”好“的、还是”坏“的），就可能对这种路径产生依赖。
以下美利坚国铁轨的故事，也许有助于我们理解这一概念，并且加深对其后果的印象。
标准轨，美利坚国铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺八英寸半。这是一个很奇怪的标准，究竟从何而来的？原来，这是大不列颠国的铁路标准，因为美利坚国的铁路最早是由大不列颠国人设计建造的。
那么，为什么大不列颠国人会采用这个标准呢？原来，大不列颠国的铁路是由建电车轨道的人设计的，而这个四英尺八英寸半正是电车所用的标准。
那么，电车轨标准又是从哪里来的呢？原来，最先造电车的人以前是造马车的，而他们是用马车的轮宽做标准。
好了，那么，马车为什么要用这个一定的轮距离标准呢？因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话，马车的轮子很快会在大不列颠国的老路上撞坏的。
为什么？因为这些路上的辙迹的宽度为四英尺八英寸半。这些辙迹又是从何而来呢？答案是古罗马人定的，四英尺八英寸半正是古罗马战车的宽度。如果任何人用不同的轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。
那么，古罗马人为什么用四英尺八英寸半为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。
故事到此似乎应该完结了，但事实上还没有完。下次你在电视上看到美利坚国太空飞船立在发射台上的雄姿时，你留意看，在它的燃料箱的两旁有两个火箭推进器，这些推进器是由设在犹他州的工厂所提供的。
如果可能的话，这家工厂的工程师希望把这些推进器造得再胖一些，这样容量就会大一些，但是他们不可以。为什么？因为这些推进器造好后，需要使用火车从制造工厂运到太空飞船发射点。这条铁路上要