食马矢，卿使人食鸡卵何也？」恪曰：「所出同耳。」权大笑。江表传曰：曾有白头鸟集殿前，权曰：「此何鸟也？」恪曰：「白头翁也。」张昭自以坐中最老，疑恪以鸟戏之，因曰：「恪欺陛下，未尝闻鸟名白头翁者，试使恪复求白头母。」恪曰：「鸟名鹦母，未必有对，试使辅吴复求鹦父。」昭不能答，坐中皆欢笑。权甚异之，欲试以事，令守节度。节度掌军粮谷，文书繁猥，非其好也。江表传曰：权为吴王，初置节度官，使典掌军粮，非汉制也。初用侍中偏将军徐详，详死，将用恪。诸葛亮闻恪代详，书与陆逊曰：「家兄年老，而恪性疏，今使典主粮谷，粮谷军之要最，仆虽在远，窃用不安。足下特为启至尊转之。」逊以白权，即转恪领兵。
恪以丹杨山险，民多果劲，虽前发兵，徒得外县平民而已，其馀深远，莫能禽尽，屡自求乞为官出之，三年可得甲士四万。众议咸以丹杨地势险阻，与吴郡、会稽、新都、鄱阳四郡邻接，周旋数千里，山谷万重，其幽邃民人，未尝入城邑，对长吏，皆仗兵野逸，白首於林莽。逋亡宿恶，咸共逃窜。山出铜铁，自铸甲兵。俗好武习战，高尚气力，其升山赴险，抵突丛棘，若鱼之走渊，猿狖之腾木也。时观间隙，出为寇盗，每致兵征伐，寻其窟藏。其战则至，败则鸟窜，自前世以来，不能羁也。皆以为难。恪父瑾闻之，亦以事终不逮，叹曰；「恪不大兴吾家，将大赤吾族也。」恪盛陈其必捷。权拜恪抚越将军，领丹杨太守，授棨戟武骑三百。拜毕，命恪备威仪，作鼓吹，导引归家，时年三十二。
恪到府，乃移书四郡属城长吏，令各保其疆界，明立部伍，其从化平民，悉令屯居。乃分内诸将，罗兵幽阻，但缮籓篱，不与交锋，候其谷稼将熟，辄纵兵芟刈，使无遗种。旧谷既尽，新田不收，平民屯居，略无所入，於是山民饥穷，渐出降首。恪乃复敕下曰：「山民去恶从化，皆当抚慰，徙出外县，不得嫌疑，有所执拘。」臼阳长胡伉得降民周遗，遗旧恶民，困迫暂出，内图叛逆，伉缚送（言）府。恪以伉违教，遂斩以徇