王粲字仲宣，山阳高平人也。曾祖父龚，祖父暢，皆为汉三公。张璠汉纪曰：龚字伯宗，有高名於天下。顺帝时为太尉。初，山阳太守薛勤丧妻不哭，将殡，临之曰：「幸不为夭，复何恨哉？」及龚妻卒，龚与诸子并杖行服，时人或两讥焉。暢字叔茂，名在八俊。灵帝时为司空，以水灾免，而李膺亦免归故郡，二人以直道不容当时。天下以暢、膺为高士，诸危言危行之徒皆推宗之，原涉其流，惟恐不及。会连有灾异，而言事者皆言三公非其人，宜因其变，以暢、膺代之，则祯祥必至。由是宦竖深怨之，及膺诛死而暢遂废，终于家。父谦，为大将军何进长史。进以谦名公之胄，欲与为婚，见其二子，使择焉。谦弗许。以疾免，卒于家。
献帝西迁，粲徙长安，左中郎将蔡邕见而奇之。时邕才学显著，贵重朝廷，常车骑填巷，宾客盈坐。闻粲在门，倒屣迎之。粲至，年既幼弱，容状短小，一坐尽惊。邕曰：「此王公孙也，有异才，吾不如也。吾家书籍文章，尽当与之。」年十七，司徒辟，诏除黄门侍郎，以西京扰乱，皆不就。乃之荆州依刘表。表以粲貌寝而体弱通侻，不甚重也。臣松之曰：貌寝，谓貌负其实也。通侻者，简易也。表卒。粲劝表子琮，令归太祖。文士传载粲说琮曰：「仆有愚计，原进之於将军，可乎？」琮曰：「吾所原闻也。」粲曰：「天下大乱，豪杰并起，在仓卒之际，强弱未分，故人各各有心耳。当此之时，家家欲为帝王，人人欲为公侯。观古今之成败，能先见事机者，则恆受其福。今将军自度，何如曹公邪？」琮不能对。粲复曰：「如粲所闻，曹公故人杰也。雄略冠时，智谋出世，摧袁氏於官渡，驱孙权於江外，逐刘备於陇右，破乌丸於白登，其馀枭夷荡定者，往往如神，不可胜计。今日之事，去就可知也。将军能听粲计，卷甲倒戈，应天顺命，以归曹公，曹公必重德将军。保己全宗，长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。粲遭乱流离，讬命此州，蒙将军父子重顾，敢不尽言！」琮纳其言。臣松之案：孙权自此以前，尚与中国和同，未尝交兵，