免辜负陛下信任，耽误朝廷之事，恳请陛下准许臣告老。”
“噢？朕看曹公身体矍铄，并无异样，怎会有请辞之念？”
不待曹节答话，刘宏又道：“昔日，曹公亲至河间接朕入宫，朕一直铭记此拥立之情，且朕已习惯于公之辅佐，若公辞归，大长秋将无人能胜任矣。”
曹节道：“臣惭愧，承蒙皇恩，忝居高位，却未立寸功，实在有负于陛下。今身体不济，实属无奈。程璜老成持重，尽忠职守，公私分明，能力亦远甚于臣，实为大长秋之首选，若能以其接任大长秋，必不会辜负陛下之望。”
“如今王甫等四名中常侍伏诛，宫中人心不安，还需曹公稳定局面，暂不宜变动，曹公再坚持坚持吧。”
“唯！”曹节答道，同时他也放心了，从天子话中看，他应该是没事了？
“好了，汝二人先回去，多替朕安抚宫中人心，平息乱局。”
刘宏遣退曹节、程璜二人，在二人还未出殿之时，即呼道：“传司隶校尉阳球来见朕。”
曹节与程璜对视一眼，双双露出喜意。
不久，刘宏就见到了阳球。
刘宏静静地看着阳球谦卑地行礼，谢恩，没有丝毫逾矩之处。
行礼完毕，阳球见刘宏依然默然不语，他主动问道：“敢问陛下有何差遣？”
刘宏又盯着阳球看了好一会，这才开口道：“太学生聚集逼宫之事，可查出挑唆者？”
阳球羞愧道：“还没有，臣以为太学生此举或许是自发行为，背后并无挑唆者。”
“朕不要汝以为，要朕以为，朕以为有那就有，没有汝也得找一个出来！朕不要任何朝臣与太学生有勾连！汝可明白？”刘宏态度突然变得恶劣起来。
阳球错愕片刻，才答道：“臣遵旨！”。
“还有另一事，有人把汝给告了！”刘宏将程璜交来的竹简直接扔到了阳球面前，“汝看看此物，然后给朕好好解释解释！”
阳球疑惑地捡起竹简，打开来看，方一