回榆州因路途遥远，只带了恒哥儿，轩哥儿留在家里——反正最让人不放心的梅婉玉已经送走，有王嬷嬷和红拂两个，小七也算放心。
——红拂生产完没多久，实在不适合长途跋涉。
当着吴家人的面，李楚也不方便说什么，只在妻儿上车时，过来交代几句路上的安全事项——始终没过问她的归期。
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这次离京仍旧是顺着当年进京城时那条官道，风景依旧，只是心态大相径庭，来时是个心中忐忑却又不甘心的十六岁女孩，回时已是两个孩子的母亲。来时只有一辆小马车并一辆拉货的小车，回时却是一排十几两的马车——这些东西她拿的并不触手，自掌家以来，她帮李宅赚得何止一点半点？东府大伯母还觉得她带的有点寒碜了。
再次望见榆州城门时，说不出心里什么滋味，这里也算是小七的第二故乡，承载了她七八年的时光，这里教会了她怎么在这个世界生存，有她最初的朋友和亲人。
元壬和青薇为了迎他们，一直等在城外的十里长亭。
离开羊城时，恒哥儿尚不记事，对舅舅完全没有印象，所以元壬抱起他又亲又哄时，小家伙蹙眉看着，小七在心里翻个白眼，心说怎么越大越像他那个无聊的爹？连表情都一样！
小七的下榻处在吴宅，吴家专门打扫了一处干净院子让她们母子和一众仆侍入住。
次日，吴宅举行了盛大宴席，今时不同往日，小七早已从众星捧月的星变成了众星捧月的月，说没有虚荣心是假的，但虚荣过后又有些伤感，大家待她除了小心就是尊重，再没有当年的亲切和毫无顾忌，总觉着和众人之间隔了一条无法逾越的横沟。
在回到榆州的前几日，络绎不绝的有人来拜访她，都是榆州官绅家的女眷。开始时，小七还能镇定心神，好生应付，越到后头越没耐心，好不容易捱了几日，与吴家老太太打了招呼，带着恒哥儿躲去了元壬的住处。
元壬的住处在榆州东南角，是兄妹俩幼年时的旧居，后被叔叔卖出