经营东印度群岛的胡椒、肉桂、豆蔻、丁香等商品，以及中国和日本的茶叶、丝绸、瓷器、漆器。荷兰商船队的单次航程通常需要八九个月，穿越印度洋和大西洋两个大洋。为了补给淡水、蔬菜、水果和新鲜肉类等给养，需要在中途建立若干供应站。
这个中途站，就是毛里求斯岛。
1652年4月，荷兰船长扬·范里贝克（JanVanRiebeeck）载着第一批153名荷兰移民抵达好望角的桌湾，建立了南非的第一个荷兰殖民地——开普敦。这些移民都是东印度公司的雇员，根据东印度公司下达的指令来种植作物、饲养牲畜，产品由东印度公司定价收购。不久，一些荷兰雇员为了摆脱东印度公司对他们的控制，开始向内地移民。
不久之后，更多的荷兰人和受迫害的法国胡格诺教徒前来定居。他们以开普敦为中心，向四周扩散，将商船补给站扩大为开普殖民地。开普敦取代了毛里求斯，成为来往于两大洋的船只最重要的中途补给基地。1710年，荷兰人正式抛弃了毛里求斯岛，全力经营开普殖民地。
而这批荷兰人的后裔就是后来的布尔人。他们繁衍生息，人口数量不断增加，在南非控制的地区也越来越大。形成了一个自己的族群。他们不再是荷兰人，而是拥有了‘布尔人’的称呼。
在这个交通要地，又掌握着重要的补给港口，英国人在推行自己的全球战略之时，自然盯上了这块要地。
于是第一次布尔战争（FirstBoerWar），在1880年12月16日至1881年3月6日爆发。
在此之前，英国人和布尔人是合作关系。布尔人当时最大的对手是非洲的祖鲁王国。祖鲁王国人口比布尔人多得多，战士也非常英勇。面对布尔人的扩张，祖鲁王国一直在战斗。直到英国彻底击败了祖鲁王国，算是解决了布尔人的重大危机。
然而，强盗间根本没有道义可讲。
1880年9月，为了从土著手中收缴金伯利钻石矿作为工资发到黑人劳工